***

Едва зайдя в квартиру Кира, парочка разбрелась по углам. Девушка распахнула огромное окно и забралась на подоконник с ногами, а парень сел на край стола.

– Ну, теперь можно и познакомиться. Меня зовут Старший. Её – Младший.

– И что это, чёрт возьми, было?

Старший широко улыбнулся, обнажая два ряда ровных белых зубов.

– Наша команда внедрилась в лабораторию, где выращивали клон Сына Божьего, и, когда настал подходящий момент, выкрала его. В мире закручивается Большая Игра, и то, что растёт в этой капсуле, является одной из её центральных фигур. Мы просто опередили людей, которые собирались сделать то же самое. Среди них есть наши прямые соперники. На дне Москвы-реки её не будут искать… какое-то время, а автономной работы капсулы хватит на ближайшие две недели. Но мы ещё вернёмся к клону. А пока ты выполнишь ещё несколько наших поручений.

– Зачем это вам? Вы же, наверное, всесильны. Не возвращали же меня к жизни только затем, чтобы я…

– Наш мир существует по определённым законам, – не дал договорить Киру Старший. – Не скажу, что нарушение их приведёт к его краху, но смысл существования исчезнет. Когда-то давно человечество придумало шахматы. И всё это время замечательная игра передаётся из поколение в поколение. Она прекрасна своими железобетонными правилами, следуя которым, люди ломают свои головы над доской с фигурами, не теряя интереса вот уже почти две тысячи лет. А не будь шахматных правил, не сохранилось бы самой игры…

– Нашей стороне понадобилась перспективная пешка. – Младший развернулась на подоконнике и продолжила за брата. – Некоторые партии затягиваются, фигуры блокируются другими фигурами, и требуется свежая кровь. Человек, поставленный в начало доски, который может повлиять на Игру, которым можно сделать ход. Полагаю, аналогия исчерпывающая? – дождавшись утвердительного кивка, Младший продолжила. – Партии создаются и отыгрываются, какие-то за год, а некоторые идут от сотворения мира и не закончились до сих пор. Ты стал пешкой и введён в игру. Разреши поздравить.

Кир представил себя эдакой маленькой деревянной фигуркой на огромной доске, за спиной которой возвышаются различные ферзи да кони.

– А за кого играю я? За белых или за чёрных?

– Разницы особой ты не увидишь. Хотя, официально можешь считать себя представителем белых на этом матче. Ещё вопросы?

Ох, их была вагон и маленькая тележка!

– Почему я?

– Перспективный, неглупый одиночка, без родственных связей и глубоких убеждений. Твои моральные принципы не окостенели, а сам ты человек, не имеющий яркого будущего. Парень по имени Кир – всего лишь маленький винтик в механизме "цивилизация", и его изъятие из процессов никак не отразится на человечестве. Ты – обычное ничтожество, биомасса, которая рискует даже не оставить потомства, а значит – никак не поможет этому миру. И благодаря этому, ты словно чистый лист, который можно заполнить чем угодно. Чем дальше ты зайдёшь в игре, тем проще тебе будет становиться важной фигурой.

Кир дёрнулся, вспомнив, как последние годы проводил в виртуале, изучая возможности навсегда остаться в этом волшебном мире. В ближайшем будущем он собирался построить автономный подземный бункер, запасов энергии которого, хватило бы на несколько сотен лет его вечного пребывания в Сети. И никаких контактов с внешним миром. Строя планы, он не считал себя биомассой…

Слова Младшего резанули слух. С трудом подавив желание спорить – эти люди спасли его… кстати, о спасении!

– Как вам это удалось? Я имею в виду – вернуть время назад.

Собеседник рассмеялся.

– Мы не боги и нам не по силам менять законы мира. Стороны могут лишь прогнозировать и влиять на будущее, но не на прошлое. Мы всего лишь договорились с одним человеком подсадить тебе в голову триггер, который сработал во время спрогнозированной аварии лифта. Он показал тебе сценарий. К несчастью, во время подсадки на ловушку напоролся невинный человек, но это не на нашей совести.