Проснулась я уже утром. Торлазара не было в постели. То ли он уже встал, то ли и вовсе не ложился. Во рту пересохло, дико хотелось пить и есть. Нехотя я поднялась с кровати и спустилась в общий зал. Некроманта там не было, зато был Рикард. Завидев меня, он бросился навстречу с веселой улыбкой, выглядывающей из-под густых усов.

– Мег, доброе утро. Надеюсь тебе понравился мой скромный ночлег. Тор уехал по делам, строго настрого приказав накормить и напоить тебя, так что присаживайся.

Он протер мокрой несвежей тряпкой один из столов, и я села за него. От стола пахло сыростью. По крайне мере за ним не спал какой-нибудь пьянчужка, как за соседним.

Рикард поставил передо мной тарелку с жидкой кашей, блюдо с вареными яйцами и оладьи с лимонным джемом, напомнившим мне о доме. Из напитков был лишь едва окрасивший воду чай.

– Прости за скромный завтрак, – сказал он, прежде чем вернуться к работе.

Поев и поблагодарив хозяина, я вернулась в комнату. Тело все еще болело. Через некоторое время пришел Торлазар с припасами и мы стали собираться в путь. Из города выехали быстро, свернули на ближайшей развилке. И вновь нас окружили густо растущие деревья. Они мелькали, смешиваясь в немыслимый хоровод. Деревья казались одинаковыми, будто мы стояли на месте. После встречи с упырем я боялась лесов, даже со своим смертоносным спутником мне было не по себе. Я вздрагивала, чуть заслышав шорох, и успокаивалась лишь разглядев птицу или кролика.

Торлазар несколько раз пытался со мной заговорить, но потерпев неудачу оставил попытки. Я устала от дороги и гнала Киро скорее по привычке, молясь Семерым, чтобы этот лес наконец закончился. Для еды и отдыха мы останавливались только один раз. Некромант развел костер, вскипятил воду и заварил чай, чтобы я могла согреться. Он же, казалось, совсем не чувствовал холода. Обед был скромнее чем завтрак в трактире – вяленое мясо и мягкий хлеб. Я прижимала трясущиеся руки к горячей кружке, стараясь впитать весь ее жар.

Зимой на Севере темнеет рано, и если ночь не выдалась лунной – приходилось зажигать факелы. Сегодня нам не повезло и пришлось освещать путь огнем. Меня потрясывало от страха, но желание убраться из чащи придавало сил. Неожиданно ночную тишину нарушил отдаленный вой волков Мибу. Некромант застыл и вгляделся в черноту леса, будто мог разглядеть хоть что-то помимо освещенного факелом пространства.

– Пускай коня галопом.

– Но в такой темноте…

– Не перечь, лисичка, если не хочешь остаться одна в чаще.

Он ударил по бокам своего коня и помчался вдаль. Я последовала его примеру. Лишь чудом мне удавалось уклоняться от летящих навстречу веток. В конце концов одна из них все же хлестнула меня по руке и я выронила факел. Чертыхнулась.

– Некромант, подожди, – задыхаясь крикнула я. Он сбавил темп. – Почему ты боишься Багровой Армии?

Он молчал, стиснув зубы. В свете факела его лицо не было бледным, но огонь подчеркивал каждую морщинку, а искорки, что плясали в его зрачках, делали его вид зловещим. Теперь я подумала, что он старше, чем показался мне раньше.

– Я видела кольцо, оно дает тебе право использовать магию Некроманта не скрываясь. Почему мы должны мчаться в темноте неведомо куда, едва заслышав тех, кто защищает людей от нечисти?

Некромант горько усмехнулся.

– Защищает… как же.

Торлазар достал из-за пояса какой-то раствор и намазал им руки, лицо и одежду. Запахло хвоей.

– Сбиваешь запах? – удивилась я. – Но зачем? Волки Мибу чуют нечисть, а не магов.

Некромант хмыкнул. Он платил мне той же монетой – отмалчивался. Я не стала расспрашивать, но в моей голове созрел план – раз он боится Багровую Армию, мне во чтобы то ни стало нужно привести их к нему. Возможно так я смогу избежать плена.