Не знаю.

Поверьте, я не один год провела в анализе.

Старалась угодить. Не помогало.

Сливалась со стеной. Бесился.

Бунтовала. Наказывал.

Пыталась сбежать. Находил, возвращал и наказывал.

Что бы я ни делала, абсолютно всё провоцировало его на гнев и ярость, выливающиеся весьма конкретным способом.

– Прости, дорогая, – мягким голосом протянул Чарльз. – Мы просто разговаривали.

– Да? – недоверчиво спросила Шейла, подойдя к нам вплотную. Её обеспокоенный взгляд задержался на мне. – А мне показалось, что вы ругались.

– Обычные семейные дела, – беспечно рассмеялся Чарльз, небрежно махнув рукой. – Ничего сверхъестественного.

Я всхлипнула, глотнув воздуха и повторяя про себя, что на этот раз буря миновала.

В этом доме всё так странно. Вроде он такой же холодный, как и дом моего отчима. Или та квартира, что он мне купил. Но люди, живущие здесь, как мне кажется, не до конца прогнили. Во всяком случае, чем больше я узнаю Райана и Шейлу, тем больше прихожу к заключению, что не всё потеряно.

– Ну, тогда я украду у вас Линду? – Шейла взяла меня за руку. – Боже, до чего же у тебя ледяные руки. Пойдём, чай попьём.

Она потянула меня, не дожидаясь ответа моего отчима. А он и не скажет сейчас ничего, чтобы ненароком не скомпрометировать себя.

С трудом передвигая ногами, затылком чувствовала его прожигающий и цепкий взгляд. Но ни разу не оглянулась. Прекрасно понимая, что ещё получу за свою непокорность в будущем, сейчас я хотела напитаться чем-то… нормальным.

Например, чаем в компании милой девушки.

Миновав длинные коридоры, стены которых были увешаны фамильными портретами, мы в тишине спустились на первый этаж, и, зайдя в кухню, Шейла отпустила домработницу, решив самостоятельно приготовить нам небольшой перекус.

– У вас с Чарльзом точно всё нормально? – осторожно уточнила она. – Ты выглядишь бледной и напуганной.

Уселась за «островком», подтянув ноги и уперевшись коленями в столешницу.

– Да, в каждой семье есть свои законы и порядки. Чарльз не любит, когда я нарушаю их.

Я бы хотела рассказать больше, но я не настолько наивна, чтобы это сделать, учитывая, в чьём доме я находилась.

Шейла поставила передо мной чашку с пакетиком зелёного чая и придвинула упаковку крекеров.

– Я сегодня заходила в магазин органических продуктов и выбрала эти для тебя. Они без молока и пшеницы, – пояснила она, приветливо улыбнувшись и сев напротив.

– Благодарю, это очень мило с твоей стороны, – взяв крекер, я попыталась завязать светскую беседу. – Я заметила Серхио, выходящего из дома где-то час назад, когда вернулась с учёбы. Но ведь Райана дома пока нет. Вы с ним тоже дружите?

Шейла поднесла чашку к губам и промычала:

– М-м-м-хм-м-м.

Видимо, мне не суждено вести непринужденные беседы.

Неловкая пауза затягивалась, поэтому я тоже принялась пить чай, заинтересованно рассматривая убранство кухни, хотя уже выучила его за те вечера, когда готовила ужины для нас с Райаном.

Обманщик.

Вот придумал же притвориться веганом! Кому вообще такое в голову придёт?!

– Мы с Серхио близкие друзья, – наконец произнесла Шейла минуту спустя. Водя пальцем по ободку чашки, она мечтательно улыбнулась. Я подалась вперёд, всем своим видом показывая, что готова её выслушать. Это лучше, чем рассказывать про свою жизнь. – Ему было четыре, когда я родилась. С тех пор он стал моей тенью. Конечно, я многого не помню, но мои первые детские воспоминания связаны именно с ним. Он постоянно таскал меня на руках, кормил и пытался рассмешить. Потом лазил по деревьям со мной, научил кататься на велосипеде. А позже, когда мальчики стали обращать на меня внимание, приходил на помощь и отпугивал всех вокруг.