– Ч-ч-что это такое?

Улыбнулся ей своей самой доброжелательной улыбкой.

– Меня заверили, что эта кукла максимум чем страдает, так это плоскостопием и плохой усваиваемостью пищи. Она, кстати, сразу в новогоднем колпаке и праздничном платьице.

– С-спасибо, конечно, но мне не нужна эта кукла, – ожидаемо противилась она, воротила свой красивый маленький нос, пихнув мне пакет.

– А я говорю, что нужна, – всучил пакет обратно ей в руки.

– Нет, обойдусь, я сказала, – упрямо возвращала его мне с гордо поднятой головой.

– Нет, ошибаешься. Бери. Это подарок от меня.

– Ошибаешься ты, а я предпочитаю анализировать происходящее, поэтому мне даром не нужны от тебя подачки.

И это могло продолжаться до бесконечности, если бы я не принялся искать у Насти ее больное место. По правде, говоря я не так хорошо знал ее, но кому-то же она купила эту куклу.

– Ты хочешь, чтобы бедный ребенок остался без подарка в Новый год? Или ты подаришь девчонке плешивую и косую? Тогда хоть обрей ее, что ли. А то ведь страшная как моя жизнь в период самого жесткого похмелья.

Настя призадумалась, прикусив щеку изнутри. Глянула на свою куклу-убожество, потом на мою. Оценивающе. А затем хлюпнула носом и голову склонила к груди. Трепала ручки пакета, все еще о чем-то думая. Выглядела она очень подавленной.

– Вот и я говорю, брак подсунули, – выдохнула она скорбно, а меня будто молнией насквозь пронзило. И все из-за этого поганого слова "БРАК".

– Мне тоже, – буркнул я, ненароком представив себя с Пелагеей у алтаря.

– Тебе тоже продали что-то бракованное? – поинтересовалась она, рассматривая меня.

– Ага, почти, – усмехнулся я и затылок почесал. – Ну так и что? Возьмешь куклу или я ее выброшу? Мне третья не нужна.

Пока Настя ломалась я огляделся вокруг себя. Неподалеку увидел урну и пошагал в ее сторону. Медленно. Чтобы у Насти было время до конца проанализировать происходящее, и чтобы до ее головки дошло, что в моем жесте нет ничего предосудительного.

Она сломается на счет раз, два, три…

– Нет, нет… Постой! Зачем выбрасывать? – громко взвизгнула Настя.

Она ринулась за мной вдогонку, чем заставила меня притормозить и широко улыбнуться. Прежде чем развернуться к ней лицом, я стер с лица улыбку, чтобы моя самоуверенность не была такой уж очевидной.

– Ладно, я возьму. Просто на новую у меня сейчас совсем нет денег, а без подарка я не могу прийти.

– Что-то случилось? – я решил копнуть глубже.

Настя вздохнула и с понурой головой развела руками в стороны.

– Да чертовы эвакуаторщики вытянули из меня последние деньги. Пока искала машину, пока добиралась до нее, натикало почти десять тысяч. Видите ли, у них новогодний тариф! Вымогатели хреновы! Чтоб они по такому же новогоднему тарифу жили всю оставшуюся жизнь! – процедила она злобно, метая молнии из глаз.

На месте эвакуаторщиков, после такого я бы немедленно обратился за помощью в чистке кармы. Кто знает, какие проклятья могла наслать на них Настя. Мне казалось, им порой свойственно было сбываться.

– Полностью тебя поддерживаю, – сказал я, чтобы проклятья и молнии не отрикошетили в меня и, кивнув на пакет, сменил тему: – Если не секрет, кому куклу купила?

Настя сглотнула так, что я услышал как сползла слюна по стенкам ее горла.

– Так это… Не секрет, конечно! Алисе купила куклу. Это моя крестница. Ты ее не знаешь.

Если на то пошло, то я вообще ничего не знаю о жизни этой дьяволицы. Только сухие факты вроде того, что она вегетарианка, феминистка и мужененавистница в одном взрывном флаконе, и что помимо меня у нее был как минимум еще один мужчина.

Не проверял "список входящих", но склонен все же доверять слухам от первых лиц.