– Я сам, если позволишь, – набрал в легкие побольше воздуха, собрался с мыслями. – В общем, мы с Настей… – я уже хотел было сознаться в обмане, как вдруг почувствовал неприятный удар по щиколотке, по костяшке. Настя зачем-то лягнула меня, а я отвлекся всего на секунду и упустил момент.

– Я так долго ждала этого радостного события! – торжественно продолжила мать. – Днями и ночами молила Господа. И вот, наконец, мои молитвы были услышаны! Свершилось, господа! Прошу вас, давайте пока год еще не закончился, поднимем бокалы за нашу семью! Черт с ними с этими итогами года! Выпьем за Ярослава и Настю!

Взяв бокалы, все дружно приподнялись со своих мест.

Мысль о грядущей катастрофе не давала мне покоя. Я стоял как вкопанный и жалел, что на столе не было самовара.

С удовольствием спрятал бы сейчас в него свою головешку, иначе жбан мой разлетится на части еще до того, как Настя все поймет.

Она налегке подхватила за ножку один бокал со стола, затем, видя мое бездействие, передала мне свой, а себе взяла бокал с водой.

– За Бестужевых! – шевеля усами, провозгласил дедуля басом.

– За молодых! – возрадовалась бабушка, с умилением смотря на мою невестушку. – Настенька, ты чудо! И аппетит у тебя хороший, не то что у этих щепок некрасовских! – бросила она сомнительный комплимент.

Настя расплылась в широченной улыбке.

Только бабуле и дедуле она была по нраву. Остальные вели себя сдержано в ее присутствии, чего не сказать было о самой Насте. Она, на удивление, чувствовала себя в своей тарелке. Полностью абстрагировалась.

– Спасибо, Маргарита Карловна, вы тоже огонь, – подняла она бокал, чокнулась со всеми, а затем опрокинула в себя содержимое бокала.

Вскоре звон бокалов и улюлюканье смолкло, все вернулись на свои места. Я тоже присел и выдохнул с облегчением, думая, что самое страшное осталось позади. Однако мать нашему примеру не последовала.

– Настя, я бы на вашем месте не налегала на шампанское, – критично подметила родительница, смотря на невесту с явным неодобрением. Настин бокал завис у ее лица. Сама она замерла, щеки надулись. Держа во рту воду, она встретилась со мной глазами и вопросительно изогнула бровь. – Все-таки вы беременны, а мой внук должен родиться здоровеньким!

Аминь…

А затем все, что находилось у Насти во рту, благополучно изверглось из нее фейерверком брызг.

Точнехонько в меня. На мое лицо. В глаза.

А в следующую секунду за окном раздался залп, который раскрасил небо праздничным салютом.

– С Новым годом! С новым счастьем! – послышались возгласы с улицы.

– С новым внуком, вашу мамашу! – озлобленно дополнила Настя, вытирая капли со своего подбородка и взглядом делая из меня отбивную, вымоченную в воде.

Как там гласит поговорка? Как Новый год встретишь, так его и проведешь?

Я против!

Решившись на эту безумную авантюру, я ждала от нее любого исхода.

Вот серьезно!

Я была готова к тому, что меня будут пытать на электрическом стуле или подключат к детектору лжи и забросают каверзными вопросами, к которым я тоже готовилась всю ночь. Я была готова пройти экзаменацию с психологическим тестом и читать стихотворения собственного сочинения, развлекая многоуважаемую публику. Я даже приготовилась к тому, чтобы остаться здесь на ночь, потому взяла с собой любимую пижаму на радость муженьку и заранее оплатила нянечке удвоенный гонорар.

Но к такому? К такому полету фантазии Ярослава я точно была не готова.

– Настя ты, беременна? – с затаенной завистью произнесла сестра Ярослава.

Эти слова – удар обухом по голове.

Комната вращаться в глазах начала и тошнота подступала к горлу.