Тут юноша замолчал и принялся внимательно разглядывать свою изорванную окровавленную одежду.

– Кровь! – удивлённо шептал он. – И тут кровь! Столько крови, а на мне ни единой даже царапины… разве такое возможно? Тем более, я и сам помню ту жуткую боль, которую ощутил, когда острые клыки этого лесного чудовища вонзились в мою плоть, буквально разрывая её на части! И как кровь моя горячими фонтанами выплёскивалась из многочисленных ран… такое тоже невозможно забыть…

Тут юноша обернулся и заметил Фею, стоящую неподалёку и всё ещё держащую в руке ненужные уже целебные растения. Она понимала, что лишняя тут, и что ей нужно покинуть эту поляну и покинуть её незамедлительно, но почему-то Фея даже с места сдвинуться не смогла. И всё продолжала и продолжала смотреть на прекрасного этого юношу.

А юноша тоже некоторое время молча смотрел на Фею, а потом подошёл к ней поближе.

– Это ты спасла меня, милая девушка? – спросил он и, не дожидаясь даже ответа, добавил: – Если бы ты знала, какая ты красивая!

Фея и в самом деле была очень красивой, но до этого момента она об этом, не то чтобы не знала, просто не задумывалась. И вот сейчас неожиданно ощутила, как оглушительно забилось, затрепетало сердце в груди, как странная сладостная истома охватила вдруг всю её без остатка.

– Повтори это ещё раз! – тихо, еле слышно прошептала Фея. – И скажи мне, кто ты такой.

– Ты очень красивая, милая девушка! – послушно повторил юноша. – Ты прекрасней всех тех красавиц, из которых мой отец так настойчиво советует мне выбрать…

Тут юноша умолк, недоговорив, и почему-то покраснел.

– Кто ты? – вновь повторила Фея.

– Я – сын короля, властителя всей этой страны, а значит, и вашего леса тоже! – сказал юноша и почему-то вздохнул. – К тому же я его старший сын и наследник престола! Но это ничего не значит, потому что мне… потому, что я…

Тут он вновь замолчал на мгновение, как бы собираясь с духом.

– Потому что я полюбил тебя, милая девушка! – прошептал юноша. – И полюбил с самого первого взгляда! И очень тебя прошу: стань моей женой!

Он замолчал в ожидании ответа, но Фея так ничего ему и не ответила.

– Если ты по какой-то причине не желаешь покинуть этот лес и отправиться со мной в королевский дворец, то я согласен навсегда остаться с тобой тут, в лесу! – с горячностью воскликнул юноша. – Я отрекусь от титула королевича в пользу своего младшего брата, он только об этом и мечтает! Я, вообще, отрекусь от всего, что связывало меня с прошлым… только бы быть рядом с тобой… всегда находиться рядом! Просто разговаривать с тобой, смотреть на тебя… это такое блаженство: просто смотреть на тебя…

Тут Фея подняла голову и посмотрела на солнце, которое уже начинало медленно клониться к закату.

– Не говори так! – закричала она с тревогой и даже с испугом. – То, что ты предлагаешь мне… это просто невозможно! Лучше седлай своего коня и скачи прочь отсюда! Скачи как можно скорее, ибо если ты не оставишь меня сейчас, завтра же утром с тобой может случиться большая беда! И она неизбежно случится… и я потом никогда не прощу себе этого!

Тут Фея замолчала и заплакала. Первый раз в жизни…

– Самая большая беда может со мной случиться лишь в том случае, если я покину тебя сейчас и никогда больше не встречу! – горячо воскликнул юноша. – Потому что я не смогу жить без тебя, так сильно я тебя люблю!

И он, подойдя к Фее вплотную, нежно её обнял. А Фея, вновь взглянув в сторону заходящего солнца, ощутила вдруг как не хочется ей возвращаться домой, чтобы привычно запереть там дверь и оконные ставни, чтобы зажечь перед этим самые яркие светильники в страхе перед безжалостной ночной темнотой…