– Мама мия! – только и смог проговорить он, потрясённый до самой глубины души.

– Это всё моё? – не веря своим глазам, прошептал юноша.

– Твоё, мой возлюбленный! – подтвердила нимфа. – Вернее, наше. А мало будет, я ещё наколдую…

– Чёрт! – что есть силы завопил рыбак, топая ногами. – Вот же чёрт!

И вновь что-то гулко плеснуло на водной глади, но рыбаку было уже не до рыбалки.

– Я сделал эту дурацкую удочку! – продолжал вопить он, не переставая топать ногами. – Вот этими самыми руками её смастерил! Я вручил удочку этому недотёпе в очках! Я даже указал ему место, куда следует закидывать! Всё это я, а не он! Так почему же тогда…

Не договорив, рыбак замолчал, но нимфа отлично поняла, что он хотел сказать.

– Тебе надо было просто закинуть самому! – сказала она. – Тогда б ты не прозевал свой шанс.

– Чёрт, чёрт, чёрт! – не зная, что и ответить на это, вновь завопил рыбак и почти сразу же умолк прислушиваясь. – Да что там так всё время бултыхается? Щука?

– Возможно, – с лёгкой иронией в голосе отозвалась нимфа. – Но вовсе не обязательно…

– А кто ещё? – заинтересовался было рыбак и вдруг умолк, озарённый внезапной догадкой. – Слушай, а там, в воде, кто-нибудь остался?

– Рыба, – всё с той же иронией пояснила нимфа. – Раки, лягушки, прочая водная живность…

– Да нет же, я не о том! – досадливо отмахнулся рыбак. – Кто-нибудь сказочный, вроде тебя, там ещё водится?

– Не исключено, – загадочно проговорила нимфа.

– Правда?

Радостно взволнованный рыбак подхватил с земли «удочку» с башмаком.

– А что, ежели я… ежели я тоже закину башмак? Поймаю я своё счастье?

– Ты только тут не забрасывай, – думая о чём-то своём, посоветовала нимфа. – Тут моя территория, а её территория – вон там!

И нимфа указала на излучину реки за кустарником. Как раз на то самое места, где так удачно рыбак чуть ранее подсекал подлещиков.

– Чья территория? – разволновался рыбак.

– Моей речной подружки, – пояснила нимфа и вдруг весело рассмеялась. – Ишь как расплескалась! Тоже, небось, надоело в воде обитать, так что поспеши! А то вдруг кто-либо опередит!

– Не опередит! – рыбак воинственно взмахнул «удочкой». – Не успеет!

Бодрой рысью он ринулся за кустарник, а юноша задумчиво посмотрел вслед рыбаку.

– Там что, и в самом деле твоя подружка обитает?

Не отвечая, нимфа лишь молча кивнула.

– И её что, тоже можно вытащить на дырявый башмак?

– Исключительно на дырявый! – думая о чём-то своём, подтвердила нимфа. – И ни на что другое!

– И он её поймает?

– Даже не сомневаюсь в этом! Вон, уже, кажется, тащит!

– Ну что ж, – задумчиво проговорил юноша. – Выходит, он тоже поймал своё счастье!

– А вот в этом я глубоко сомневаюсь! – засмеялась нимфа, и в это самое время до ушей юноши донёсся отчаянный крик рыбака. – Ну, что я говорила!

В это время из-за кустарника выбежал рыбак с перекошенной от ужаса физиономией. За ним гналось какое-то жуткое создание, всё в ряске, тине и бурой болотной грязи. На голове у кошмарной твари торчали рога, чуть пониже спины болтался длинный косматый хвост.

– Отстань от меня! – поминутно оборачиваясь, испуганно вопил рыбак. – Чего привязалась, уродина?!

– О, мой возлюбленный! – низким утробным голосом гудела в ответ тварь. – Ты снял с меня колдовские чары, и теперь я твоя навеки! До самой смерти!

– До чьей смерти? – ещё более испуганно завопил рыбак, ускоряя бег.

– До твоей, разумеется! – с готовностью отозвалась тварь, по-прежнему не отставая от рыбака ни на шаг. – Моя жизнь долгая!

– А-а-а! – пробегая мимо нимфы и юноши, с отчаяньем прорыдал рыбак. – Помогите! Спасите!

– Сейчас помогу, мой избавитель! – с готовностью отозвалась тварь, тоже пробегая мимо юноши и нимфы. – Ты только не убегай от меня, мой единственный и неповторимый! О, как же сильно я тебя люблю!