После бегства Михаила Всеволодовича в 1239 году Киев ненадолго занял смоленский князь Ростислав Мстиславич. Однако уже вскоре «мать городов русских» переходит под контроль Даниила Галицкого.

Даниил не стал обустраиваться в Киеве, он отправился назад в Галич – как принято считать, чтобы готовиться отражать нападение татаро-монголов, оставив вместо себя наместника, некоего Дмитра.

Таким образом, Даниил стал, хоть и номинально, последним князем Киева до его разгрома татаро-монгольскими войсками.

Даниил Романович, князь Галицко-Волынский, был одним из наиболее значительных деятелей своего времени, и не только Руси, но и, пожалуй, всей Европы.

По словам выдающегося историка С. М. Соловьева, судьба дала Южной Руси князя, характер которого «вполне был способен доставить ей прочную и великую будущность, если только будущность Южной Руси могла зависеть от личности одного князя».

«С блестящим мужеством, славолюбием, наследственным в племени Изяславовом, Даниил соединял способность к обширным государственным замыслам и к государственной распорядительности; с твердостью, уменьем неуклонно стремиться к раз предположенной цели он соединял мягкость в поведении, разборчивость в средствах, в чем походил на прадеда своего, Изяслава, и резко отличался от отца своего, Романа», – пишет Соловьев в своем фундаментальном труде «История России с древнейших времен».

После смерти Романа Мстиславовича в 1205 году его вдова с малолетними сыновьями Даниилом и Васильком была вынуждена покинуть Галич, который ее покойный супруг сделал столицей объединенного Галицко-Волынского княжества. Некоторое время им пришлось скрываться в Венгрии.

В 1211 году, то есть в 11 лет, Даниил был посажен при помощи венгров и поляков на княжение в Галиче, однако уже в следующем году местные бояре изгнали его. Снова начались скитания, полные обиды, но в 1214-м, снова-таки с польской помощью, Даниил утвердился на Волыни – родине своего отца.

Здесь он прокняжит более 15 лет и до того, как окончательно утвердиться в Галиче, будет носить имя Даниила Волынского.

В статусе волынского князя он принимал участие в знаменитой битве на Калке. Вместе со своим тестем – тогдашним галицким князем Мстиславом Мстиславовичем Удалым – он первым вступил в бой с монголо-татарами, был ранен, но, как и Мстислав Галицкий, остался жив. Двое других Мстиславов – Киевский и Черниговский, а также другие князья (около десяти) были убиты.

После смерти Мстислава Удалого в 1228 году против Даниила складывается огромная коалиция, в которую вошли дружины киевского, черниговского и турово-пинского князей, а также отряды курян, новгородцев (северских) и половцев. Объединенные войска осадили Даниила в Каменце. Чтобы выиграть время, он начал мирные переговоры с половецким ханом Котяном, и они оказались для него успешными.

«Батюшка, расстрой эту войну, прими меня в любовь к себе», – послал он сказать хану. Котян отделился от союзников и ушел в степи, правда опустошив предварительно Галицкую землю. Другие участники коалиции также отступили. Даниил же решил перехватить инициативу и, взяв в помощь поляков, пошел на Киев, однако по дороге его встретили послы киевского и черниговского князей, которые предложили ему мир.

Даниил продолжал борьбу за Галич и в 1229 году овладел им. Часть бояр решили убить его, но заговор раскрыл брат Даниила Василько. В 1231 году бояре сдали город венгерскому королевичу, но в 1233 году Даниил вновь возвратил его себе.

В очередной раз Даниил потерял свою вотчину в 1235 году – на этот раз Галич захватил влиятельный князь Михаил Всеволодович Черниговский, давно присматривавшийся к Галицкой земле.