Первым, что Роза купила в своей жизни, оказался терминал ИнтерСети. Она ожидала, что он страшным образом вмонтируется в кожу и будет сидеть там как инородное тело, поэтому очень боялась. На деле, продавец просто взял ее запястье, приложил к нему крохотный пластиковый квадратик и тот слился с кожей, будто и нет ничего. Даже физически его наличие оказалось очень сложно почувствовать – только если упорно водить пальцами по коже.

Терминал был на редкость пугающей в обращении вещью: сначала он поприветствовал девушку голограммой, а потом вдруг начал слать картинки и звук прямо в мозг. Розали испытала не столько культурный шок, сколько животный ужас. Ивару пришлось отпаивать ее газировкой и откармливать хот-догами, чтобы успокоить.

Девушка потратила, наверное, целый час, чтобы освоиться и привыкнуть к тому, что неосторожная мысль может вызвать запрос в ИнтерСеть и выдать перед глазами целый ворох ответов с текстом и видео.

– А почему ты проецируешь все в голограмму? – спросила Роза, борясь с головной болью от невиданных ранее мысленных усилий.

– Привычка. На флоте запрещены трюки с проекцией в мозг. Не везде, но во многих местах точно.

– Почему?

– Ради секретности, конечно. Все должны знать, чем ты занимаешься, иначе можно писать сообщения врагу, и никто ничего не докажет.

– А как они узнают, что ты не жульничаешь?

Ивар усмехнулся.

– ЭМ16-обертка. Или статический щит, как его обычно зовут. Это специальное энергетическое поле, которое нарушает работу электроники. Может служить для разных целей, но в защищенных помещениях обычно блокирует передачу сообщений в человеческий мозг. Я знал шутников, которые настраивали его так, чтобы при малейшей попытке сделать что-то незаметно, человека разбивало эпилептическим припадком – пугающее зрелище. И мотивирует не жульничать.

Де Карма еще немного поводил Розу по достопримечательностям: показал древние земные строения, пережившие эпоху перенаселения, и последний оставшийся лес в бассейне Амазонки. Правда, кроме деревьев там ничего толком и не было, разве что немного птиц. Но даже несмотря на красоты, Земля все равно разочаровала: шум, толкотня, жара и вонь – ничего похожего на прекрасную столичную планету, о которой писали в старых книгах. Неужели люди угробили ее всего за пару тысяч лет?

Поэтому Розали только обрадовалась, когда пришло время возвращаться на базу Виктора. Они прибыли вечером: город вокруг ангара стал сборищем смертельно ярких голограмм и зазывающих надписей. Весь этот свет вызвал у девушки необъяснимое раздражение: хотелось найти рекламное агентство и разгромить его офис.

Ленисаад (Ленни, как прозвал его Ивар, чем нарвался на ругань) разместил весь отряд в некоем подобии казармы. В его собственности было два огромных ангара, и если в одном приземлялись корабли с мигрантами и контрабандой, то в другом он устроил жилую зону для своих людей. Кроме отряда Ивара там разместили агатонцев и несколько десятков неприятных на вид личностей. Последние устроили потасовку в углу и делали ставки. Многие уже изрядно подвыпили и выпустили целое облако сигаретного дыма. Вентиляция работала слабо, так что серая пелена медленно поднялась к потолку и превратилась в подобие дружелюбного привидения.

Вечер Розали провела за терминалом: открыла для себя удивительный мир ИнтерСети и бесплатных энциклопедий. Листать паспорт и смотреть на фотографию мамы она все так же не решалась. А когда голова начала болеть от голограмм и мысленных проекций, присоединилась к остальной команде. Те затеяли карточный турнир на старой бочке ионного топлива, все еще воняющей чем-то едким.