Офицер в ответ только хмыкнул.

– Так кто вы у нас? Наемник, телохранитель, пират, может быть?

– Я ведь уже сказал: капер Ее Величества. За границами Кидонии я частный предприниматель, исправно платящий налоги в казну страны, в которой работаю.

– А эти парни ваши наемники?

– Можно и так сказать.

– В Монархии наемничество карается по закону, – все с той же улыбкой ответил офицер. Он перевел на Гэри взгляд, полный нескрываемой агрессии.

– Это просто красивое словцо. Я использую ребят, чтобы тяжести носить да корабль водить, ничего связанного с насилием.

Гэри надулся. Ему такие слова как пощечина, уж слишком любил кичиться своим опытом перестрелок и мордобоя.

– Ладно, – первый пограничник дал солдатам знак разойтись, и бойцы стали медленно отступать в темноту за посадочной площадкой. Что там скрывалось – Ивар не разглядел, больно мастерски они поставили освещение. – Можете продолжать путь к губернатору, господа. Мы вышлем с вами эскорт, чтобы не заблудились. Счастливой дороги.

Ивар поднялся по трапу последним, пытался рассмотреть, чем же был забит ангар этой станции, но тщетно. Сканеры корабля ничего не нашли – михъельмцы навели слишком сильные помехи.

– А правда, как ты эту лицензию получил? – спросил Адам, усевшись в кресло пилота.

– Через постель.

За спиной расхохотался Гэри, порог юмора у него не очень высокий.

– И по ней даже ядерное оружие можно носить, да?

– Нет. Но весь этот чертов корабль – ядерная бомба. Сдадим на металлолом при первой возможности.

Пилот пожал плечами.

– Как скажешь. Хотя я даже прикипел к этой консервной банке. Слушай, а чего они тут все такие злые?

– Думаю, затевают очередной дебош против землян. Сделаем работу и уберемся подальше, пока бряцание оружием не переросло в гражданскую войну.

– Ну, в войне мы еще не участвовали, – весело заметил Гэри.

– И не будем, – отрезал Ивар. – Мне с головой хватило Галактической. Постарайтесь ни во что не встрять, пока мы тут.

Он посмотрел на Адама. Тот развел руками, мол «ничего не могу с собой поделать».

Спуск на планету прошел быстро и спокойно: из-за массовых досмотров трассы оказались полупустыми, а бесполезный эскорт отстал минут через десять. Бело-голубая планета росла и росла, пока не закрыла собой весь обзор и не превратилась в разноцветное полотно. Ивар недолго любовался картиной – уж слишком банально и привычно выглядел этот шарик. Землеподобные миры, как правило, похожи между собой: желто-зеленые континенты под клубящимися облаками, огни городов внизу, блуждающие грозы и полярные сияния – все как под копирку с родного мира людей.

На фоне этой прозаичности вспомнилась милая Кидония: зеленое небо, пурпурные закаты, кольца пыли и льда на орбите. Днем они выглядят как длинная белая полоса через все небо, а ночью горят, словно гирлянда, иногда так ярко, что заменяют фонари. А в некоторых широтах свет Мираж, кидонианского солнца, пробивается сквозь крохотные частицы на орбите и рассеивается на составные части. Мир на несколько минут накрывает огромное цветное покрывало, словно ты посреди радуги – не хватает только лепреконов. В сравнении с этим, большая часть галактических чудес покажется банальностью.

Хотя Михъельм можно назвать необычной планетой: его заселили еще до того, как научились обгонять свет, так что цивилизация много веков развивалась в изоляции от земной и приобрела особый шарм. Конечно, в итоге земляне вернулись и насильно присоединили планету к своей империи, но в местных музеях и архивах сохранились памятники ушедшей эпохи. Ивар твердо решил, что выделит в расписании немного времени, чтобы побродить по улицам и почитать памятные таблички: если и правда разразится война, то вряд ли в ближайшие годы появится такая возможность.