Учитывая, что мозг киборга обладает способностью к обучению и анализу происходящего, очевидно, что рано или поздно он заметит этот факт. И здесь ни психологи, ни программисты не могли предсказать, какие он сделает выводы. Найдет ли новое объяснение устоявшемуся образу действия? Или самостоятельно изменит алгоритм поведения? Что возобладает – отсутствие врожденного страха перед энтропией или нейрофизиологическая потребность в реакции на свои действия, эмпатия, накапливающаяся в квазинейронных сетях?

В разгар эпидемии люди не слишком беспокоились за будущую судьбу киборгов. Подразумевалось, что большинство из них поначалу будут растерзаны превосходящими силами зомби, погибнут от несчастных случаев в силу собственной неопытности, у них кончатся боеприпасы, энергия, разойдутся контакты от воды, холода или жары. И далеко не многие смогут добраться до фабрик.

Или не захотят. Ученые решили исходить из того факта, что уничтожение зомби – необходимость, постоянно подпитываемая реальной опасностью: киборги будут убивать зараженных до тех пор, пока будут их встречать, что, собственно, от них и требуется. Тогда как собственное восстановление, пополнение запасов оружия и или замена выбывшего члена отряда не станет такой уж насущной потребностью.

Главная фундаментальная задача, которую биоинженеры решили в считанные дни, буквально рубанули с плеча – это полная автономность кибернетического разума. Независимость от каких-либо внешних команд и отсутствие нужды в таковых. Изначально в проектировании андроидов-ассистентов ничего такого радикального не планировалось. Кто захочет жить бок о бок с неуправляемым биоморфом? Ученые собирались аккуратно год за годом улучшать функциональность киборгов, расширяя список команд и повышая их восприимчивость.

Но раз уж так получилось, пусть живут, как хотят. Сами выкручиваются.

– Мы думаем, как лучше проникнуть в Чехов. – Док и остальные киборги рассматривали виртуальную карту и обменивались мыслями. Люди недоуменно на них пялились.

– Что вы там видите? – не выдержал Ося.

– Эта гора Кармиль находится на западной окраине города на улице Гагарина. Мы думаем, лучше зайти с северо-востока, – поделился планами Док.

– А как мы вообще к Чехову подойдем, об этом вы подумали?! Мы еле выбрались из земли Свидетелей, а давидианцы нас к своей границе близко не пропустят. Вы их видели, они…

– Звери, – кивнул Макс.

– Ося прав. – сказала Лиза. – Мы не должны идти в Чехов.

– Так ты же сама…

– Я имею в виду, что мы не должны пробираться в Чехов тайно. Ты видел, как они действуют. Выслеживают и неожиданно атакуют. И мы должны действовать так же. Атаковать внезапно.

– Атаковать границу? Это самоубийство. – повертел головой Малахия.

– Подожди, – задумался Док. – Помнишь, о чем говорил этот, с рупором. Они вызвали все руководство Свидетелей на суд предателей. Значит, ваш Иван Ильич и вся его клика будут пересекать границу между общинами.

– Они будут не на своей территории. Без защиты, – подхватила Лиза. – Как они передвигаются? На дизеле?

– Нет, – ответил Ося. – Когда такое большое событие, они идут обозом. С Малым Стадом, с помощниками, на телегах, которые волокут прислужники Амбара.

– Прислужники чего?

– Храма нашего. Церкви у нас нет, да и не нужна она. В последнийшие-то дни. Поэтому мы читаем Писание в специальном Амбаре Небесного Царства.

– Ясно. То есть идти будут медленно. Алекса нет. Он мог бы рассчитать, сколько занимает дорога от Нового Быта до Чехова при средней скорости обоза, ведомого людьми.

– И я могу, – сказал Ося. – Поедут в объезд, через Чепелево, чтобы не трясти пророка по ухабам. Тридцать верст. Целый день в пути. Мы как-то планировали Большое Посольство, когда решали вопрос пользования трассой.