Отойдя в сторону, Алик позвонил Редрику. Первым делом поинтересовался:

– Как там Котя? Не замучил?

– Ты считаешь меня способным замучить ребёнка? – Кажется, Ред огорчился.

– Да не! Я имел в виду, это он мог вас с Надей задолбать.

– Не переживай, нормально всё, – успокоил Ред. – Как может задолбать младенец, который ещё не умеет ползать? Вот за Саней мониторить надо, чтоб не залез куда-нибудь и не потянул в рот каку.

Саня на год старше, и у Сани импланты, так что залезть он может в такие места, о которых Коте и в перспективе мечтать не приходится. Это родителям – отдельная головная боль.

– Ред, ты понимаешь, я Котю сегодня забрать не смогу. Застряли мы тут, в горах…

– Не волнуйся! Я завтра на дежурстве, но Надя приглядит. Лучше подумай о том, что и у тебя завтра по расписанию дежурство. Как Нойланду объяснять будешь?

Алик лишь вздохнул. Объясняться придётся, да. Он предупредил напоследок:

– Ты того, осторожней. В окрестностях объявились киберворы.

– Они, небось, на неразумных охотятся, – отмахнулся было Ред.

– Вирусу в системе по фигу, работают у тебя мозги или нет, – хмуро возразил Алик. – Мы чуть не потеряли Ежа. Фатима не смогла ничего сделать, отправила его в Сити с каким-то мутным старым хакером. Надеюсь, тот не подведёт. Берегись, короче. И остальным скажи.

Начальнику Алик позвонил сразу после Реда – откладывать бессмысленно, чем дольше с этим затягиваешь, тем больше будет его недовольство.

– Майор, извините, я до завтра никак не успеваю. Может, я следующую смену отработаю, и потом без выходного?

Нойланд сурово подвигал бровями. Опозданий и внезапных невыходов он не любил: людей мало, а вдруг форсмажор? С другой стороны, упрекать Ковалёва было неудобно, ему и без того доставались самые опасные задания и внеочередные дежурства. По первости потому, что майор считал парня киборгом. А после – потому что так исторически сложилось.

– Ладно, Ковалёв, – разрешил он. – Минус один отгул. Смотри, не расслабляйся – послезавтра жду.

Алик радостно сделал знак «о’кей» и отключился, пока начальник не вспомнил, что нужно поворчать на безалаберного подчинённого, не умеющего планировать свой отдых. Хорошо Кошке, она в отпуске! Кстати: не пора ли и ему взять отпуск?

Несмотря на приближение вечера, сидеть на месте не стали: собрали оставшуюся еду и перешли реку в самом мелком месте. Течение было сильное, но если вести каждого из детей за руки с двух сторон, они не падали. Ригель пришёлся очень кстати, перетащил все рюкзаки. Предлагал и детей перетащить, но Алик разделял концепцию Ежа: малышня должна получить в походе не только удовольствие от красивых видов, но и повод хвастаться подвигами перед школьными товарищами. Для того и эта переправа, и трещина, через которую перебирались по пути сюда. А если тебя несут на закорках, на подвиг это как-то не тянет, стыд один.

Перед сном дети снова завели страшные сказки у костра. Про золотую крачку, производящую, естественно, золотое дерьмо, которое превращает в золото всё, что с ним соприкасается; про русалок, заманивающих детей в кислоту, где они растворяются; про блуждающую чёрную дыру, жрущую звёзды и планеты со всеми обитателями…

– Зачем они пересказывают эти придуманные ужасы? – спросил Ригель, сидя рядом с Аликом и потягивая чай с хвойными веточками.

– Как это зачем? – удивилась Кошка. – Чтобы жутко было! – Она сделала страшные-престрашные глаза. – Мы с девчонками в детстве тоже…

– А зачем надо, чтоб было жутко?

Алик пожал плечами.

– Адреналинчик же! Как его ещё вырабатывать, если детей не допускают к настоящему экстриму? А произвольно регулировать гормональный уровень мы не умеем.