) регулярно проводится фестиваль компьютерных игр Dreamhack. Стартовал он в 1994 году со сборища в школьном кафетерии, а сегодня для его проведения требуется целая спортивная арена – и она заполняется битком. Dreamhack даже попал в книгу рекордов Гиннесса как самый крупный в мире турнир по локальной сети – в нем приняло участие более 22 тысяч игроков.

Но теперь, имея Team 3D, СompLexity и Evil Geniuses, Америка доказала, что может посостязаться с Европой. Но к середине первого десятилетия XXI века американская соревновательная система по Counter-Strike начала погружаться в трясину застоя. Эйнджел Муньез понял, что его больше прельщает карьера предпринимателя, чем менеджера по логистике продолжающей расширяться CPL. Качество турниров начало падать. Некоторые игроки утверждали, что на закате своего существования CPL даже перестала выплачивать призовые. В 2006 году стартовал конкурирующий чемпионат – World Series of Video Games – и переманил крупнейшего спонсора CPL, компанию Intel, а также перехватил у CPL право на проведение некоторых турниров.

Лейк, тем не менее, еще пытался привлечь инвестиции со стороны и вкачивал тысячи собственных долларов, чтобы поддержать свою команду на плаву. Один из ведущих игроков Team 3D, Кайл «Ksharp» Миллер, оставил киберспорт ради стабильного дохода в технологической компании всего через несколько месяцев после того, как статья о нем появилась в Washington Post. Между тем, Evil Geniuses Алекса Гарфилда пока не могли выиграть ни одного серьезного турнира.

Наиболее очевидным каналом привлечения внимания широкой публики – и больших денег – к киберспорту представлялось телевидение. Оно вполне могло сделать для игровой индустрии то же, что сделало для скейтбординга и музыки в стиле гранж: сделать киберспорт клевым и крутым. Канал MTV в 2005 году показал документальный фильм о киберспорте и несколько раз освещал турниры CPL, но руководство канала отказало лиге в регулярном вещании. Игровой индустрии требовался тот, кто поверил бы в ее потенциал, кто увидел бы, что она может стать реальной отраслью развлечений, предлагающей своим звездам перспективную карьеру.

К счастью, такой прозорливый медийщик нашелся. Дэвид Хилл, президент отдела развлекательного вещания в компании прямого телевещания DirecTV, принадлежащей медиакорпорации News Corp., подсел на шутер под названием Medal of Honor. Этот уроженец Австралии часами играл в своем домашнем офисе, скрываясь там от жены. Ей он сообщал, что чрезвычайно занят работой. Он видел, как играют его внуки, и знал, что недавние трансляции чемпионатов по покеру на канале ESPN имели большой успех. Он считал, что из киберспорта с помощью телевидения можно сделать зрелище не хуже.

Хилл заставил руководство DirecTV создать собственную киберспортивную лигу. Но для нее был необходим кто-то понимающий, как работает индустрия изнутри, но не был бы уже ангажирован конкурирующими лигами вроде CPL или WCG. Хилл обратился к Крэйгу Левину из Team 3D, который с удовольствием ухватился за шанс представить киберспорт новой аудитории. Team 3D, конечно же, должна была стать главной звездой новой лиги – Крэйг расхваливал свою команду как постоянного чемпиона, непобедимого и легендарного, а ее холеного лидера Дэвида «Moto» Геффена как исключительно фотогеничного спикера, настоящее рекламное лицо всей индустрии. Главных своих конкурентов – команду СompLexity – Левин изображал посредственными неудачниками, сборищем обойденных вниманием подростков, которые из кожи вон лезли, чтобы их наконец заметили. Это, конечно, было не совсем верной характеристикой – в конце концов, СompLexity уже выиграли довольно много турниров, – но для телевидения история такого противостояния была идеальной.