– Времени на установку нет, – сказал он, глядя на часы. – Скоро встреча в "Кибердеке".

– Ты правда собираешься туда пойти? Это может быть ловушка.

– А у меня есть выбор? – Алекс горько усмехнулся. – Если "Омега" действительно снова активна, то под угрозой весь город.

Док тяжело вздохнул и достал свой инструментарий.

– Ладно, давай установим этот модуль. Только потом не говори, что я тебя не предупреждал.

Пока Док работал над установкой, Алекс прикрыл глаза, вспоминая события десятилетней давности. Тогда они были молоды и наивны – три хакера, решившие, что могут изменить мир. Дима погиб, Марина исчезла, а он… он поклялся больше никогда не лезть в подобные истории.

Но судьба, похоже, имела другие планы.

Установка нейромодуля заняла около часа. Когда Док закончил, Алекс почувствовал, как его восприятие изменилось – мир стал острее, ярче, словно кто-то увеличил контрастность реальности.

"Интеграция завершена. Производительность нейросистемы увеличена на 287%", – сообщил интерфейс.

– Как ощущения? – спросил Док, протирая инструменты.

– Странно, – Алекс поднялся, привыкая к новым ощущениям. – Будто всё вокруг движется медленнее.

– Это нормально. Твой мозг теперь обрабатывает информацию быстрее. Главное – не перегружайся первое время.

До встречи оставалось три часа, и Алекс решил использовать это время, чтобы подготовиться. Он погрузился в Глубину – виртуальное пространство нейросети, где информация представала в виде бесконечного потока данных и образов.

С новым модулем погружение ощущалось иначе – более чётко, контролируемо. Алекс пролетал сквозь потоки данных, исследуя последние упоминания о Проекте "Омега". На первый взгляд – ничего. Но затем он заметил странную закономерность: за последний месяц в разных районах города произошло несколько необъяснимых случаев. Люди впадали в кому прямо во время работы с нейросетью, а их мозговая активность показывала странные паттерны.

"Точно так же, как тогда", – подумал Алекс, вспоминая первые жертвы "Омеги".

Выйдя из Глубины, он обнаружил, что Док смотрит на него с беспокойством.

– Что-то нашёл?

– Похоже, это уже началось, – Алекс показал ему данные. – Нужно спешить.

До "Кибердека" он добирался окольными путями, постоянно проверяя, нет ли слежки. Бар находился в самом сердце Нового Петербурга, на 85-м этаже одного из небоскрёбов. Место было популярно среди хакеров и торговцев информацией – здесь действовал негласный кодекс невмешательства.

Войдя внутрь, Алекс сразу почувствовал, как сотни скрытых сканеров просветили его. Бар был полон обычной публики: программисты, наёмники, брокеры данных. Некоторые присутствовали физически, другие – в виде голограмм.

Он заказал свой обычный напиток – синтетический виски с нейростимулятором – и стал ждать. Ровно в 20:00 за его столиком материализовалась женская фигура.

– Здравствуй, Алекс, – знакомый голос, который он не слышал десять лет, заставил его вздрогнуть.

Марина почти не изменилась – те же острые черты лица, те же пронзительные зелёные глаза. Только теперь половина её тела была покрыта продвинутой кибернетикой.

– Ты жива, – произнёс он, пытаясь скрыть удивление.

– Условно, – она улыбнулась, и в этой улыбке было что-то неправильное. – Тридцать процентов оригинального тела, остальное – импланты и протезы.

– Почему сейчас? Почему ты не объявилась раньше?

– Потому что раньше у нас был шанс, что всё обойдётся, – её голос стал серьёзным. – Но теперь они собираются запустить её снова, Алекс. И на этот раз всё гораздо хуже.

– Кто "они"?

– Корпорация "НейроТех". Они выкупили все наработки по проекту "Омега" и создали новую версию. Они называют её "Омега-2", и она должна стать основой для глобального контроля над нейросетью.