В дверь номера постучали. Покинув постель, я вышла из спальни.

– Обслуживание номеров, – донеслось из-за двери, выкрашенной в белый, ассоциирующийся у меня с больничной палатой, цвет.

Официант, а им оказался довольно симпатичный молодой человек с копной темных волос, аккуратно подстриженных и уложенных на современный манер, вкатил в номер сервированный столик.

– Доброе утро, мисс, – поприветствовал он меня. – Ваш завтрак.

– Спасибо.

Работник отеля убрал металлическую крышку, накрывавшую завтрак, и быстро удалился, оставляя меня одну. Щедрые чаевые, что я заплатила ему, наверняка порадовали парня. Напоследок он бросил на меня долгий оценивающий взгляд, который вполне мог сойти за приглашение скрасить мое одиночество. Однако я никогда не прибегала к помощи молодых мальчиков, готовых ради денег на все. Мои моральные устои были непоколебимы.

Расправившись с завтраком, я быстро приняла душ и переоделась в удобную одежду, которая в этот день была куда уместнее дорогих дизайнерских нарядов. Прямые брюки горчичного цвета и футболка, поверх которой я набросила легкий пиджак, подходили для долгой поездки, что была мною запланирована на этот день. Оставалось только оплатить номер вперед и созвониться с Танишей, на помощь, которой я рассчитывала. Так как поездка в Юджин не предполагала долгое присутствие в городе, я взяла с собой минимум одежды. Таниша же, которая являлась к тому же моим литературным агентом и подругой, могла прислать некоторую одежду в отель. За это время я рассчитывала наведаться в Лоуэлл и разузнать хоть что-то относительно таинственных листков, попавших ко мне в руки.

Сняв телефонную трубку, я попросила оператора связать меня с Нью-Йорком. Какое-то время вслушивалась в длинные гудки и, наконец, в трубке раздался голос подруги. Я явно ее разбудила, заставляя подняться с постели.

– Ну, кого это принесло? – недовольно вместо приветствия выругалась она.

Все говорило за то, что Таниша была не в лучшем расположении духа, да к тому же, перепутала телефонный звонок с дверным.

– Привет, дорогая. Это я.

– О, милая, прости, – тут же окончательно проснулась подруга. – Я не сразу поняла, что это телефон.

– Я догадалась. Это ты меня извини, ведь я разбудила тебя.

– Ну, есть, конечно, но это не важно. Как ты? Как Юджин? Тебя встретили с распростертыми объятьями?

Таниша знала мою историю, которую я скрывала ото всех, и искренне переживала за меня, когда узнала о поездке.

– Я в порядке. Город изменился, а вот люди остались прежними.

Видимо, мой голос ее насторожил, так как она тут же перешла в наступление, выведывая детали и подробности.

– Рассказывай. Опять твоя сестренка, да? Вот же дрянь!

Негодование Таниши было неподдельным. Я улыбнулась, сознавая, что подруга волнуется и переживает за меня.

– Не только. Здесь такая история, – запнулась я.

Секунду я колебалась, стоит ли рассказывать подруге о странном завещании и угрожающем сообщении со страшным изображением. В тот момент я пыталась убедить себя, что это просто кто-то неудачно пошутил. Мысли, что угроза была реальна, не надумана, я гнала от себя прочь. Но, так или иначе, а сообщить о вынужденной задержке в Юджине, я должна была.

– Мне нужно разобраться с внезапно свалившимся на меня наследством, полученным от Рут. Это займет несколько дней, пока я все не улажу, а потому я хотела бы тебя кое о чем попросить.

– Конечно, дорогая, – немного растеряно произнесла Таниша.

– Собери мои вещи и вышли их на мое имя в отель Хилтон. Там я остановилась. Ключ от квартиры возьми у Майкла.

– О, Кейт, все так серьезно? Надеюсь, это, действительно, займет только пару дней.