Коттедж представлял собой двухэтажный дом из терракотового кирпича, под черепичной крышей, цвета тёмного шоколада. Прилегающий к нему миниатюрный участок земли, также как и у подобных двадцати строений, был огорожен низким деревянным штакетником. Крохотная клумба, слева от дома, разбитая заботливыми руками Валентины, сиротливо желтела засохшими летними цветами. Только лишь газонная травка ещё сохраняла свою слегка полинявшую зелень. Нигде не виднелось ни деревьев, ни кустов.

С замиранием сердца Влад отпер входную металлическую дверь дома, в котором не был шесть лет, с самых похорон матери. Он первым ступил в просторную прихожую, ведя Альбину за руку, словно маленькую девочку. Едва Влад оказался внутри, как его, вопреки ожиданиям, настигло необычайное умиротворение. Словно он вернулся из долгого путешествия туда, где его с радостью ждали. Он почувствовал, что не хочет продавать этот дом. Влад понял, что никакое жильё, до нынешнего времени, он не мог назвать настоящим домом. К маленьким комнатам в школе и в университете в Лондоне он привык, за неимением другого. Однокомнатную квартиру в Москве, где он только завтракал и ночевал, Влад обустроил с минимально необходимым для этого комфортом. Квартира Альбины согревала теплом, потому что там ожидала его любимая женщина. И только этот дом вызвал в нём стремление привести в него Альбину, быть хозяином. Влад страстно пожелал, чтобы дом понравился Альбине, чтобы она тоже не захотела его продавать.

Влад с волнением наблюдал за Альбиной, которая с радостным любопытством оглядывалась вокруг. Он невольно залюбовался ей. Стройная, высокая, несмотря на то, что с начала осени, она перестала носить обувь на каблуке, с начавшим округляться животом, она была очаровательна. Переваливший на вторую половину октябрь оставался на удивление тёплым. На Альбине был бежевый короткий плащ, который, едва войдя в дом, она тут же распахнула, под ним виднелась тёмно-рыжая водолазка и песочного цвета брюки, заправленные в сапоги из тонкой коричневой замши. Слегка осмотревшись, Альбина подбодрила Влада.

– Ну что, хозяин, показывай свои владения!

– С чего начнём? – улыбнулся он, обнимая её за плечи.

– Пожалуй, с кухни.

– Вот как?! Похоже, моя красавица успела проголодаться. А мы не захватили ничего перекусить. Сколько у нас остаётся времени?

– Полчасика смогу потерпеть, – рассмеялась Альбина.

– Ну что же, следует поспешить. Итак, кухня!

Они осмотрели первый этаж, на котором, слева от входной двери, располагалась кухня; с правой стороны: большая гардеробная и ванная комната; далее, напротив друг друга, спальня и гостиная. Наконец, настала очередь второго этажа. Альбина без усилий поднялась по пологой лестнице и, повинуясь какому-то неясному чувству, устремилась к комнате, в которой раньше жила мать Влада.

– Влад, – с сияющим лицом повернулась к нему Альбина, – мне так нравится эта комната, такая светлая, солнечная. Я хочу, чтобы здесь была наша спальня.

Едва ли нашлись бы слова, прозвучавшие теплее для Влада.

***

Влад осторожно вошёл в спальню. Бесшумно ступая по нагретому солнцем паркету, приблизился к кровати. Альбина, словно почувствовав его, распахнула глаза, встретив мужа ласковой улыбкой. Откинув простыню, которой накрывалась ночью, она лежала на боку, положив ладонь на животик своего сынишки. Трёхмесячный Артёмка, раскинув ручки по обеим сторонам от головы, тихо посапывал рядом. Нежно улыбнувшись Альбине, Влад поманил её к себе. Альбина приподняла ладонь, малыш не проснулся. Она осторожно встала и, оправляя на себе нежно розовую короткую сорочку на тонких бретелях, скользнула в объятия Влада. Он провёл губами по её щеке.