– Интересные лица, – подумал детектив. – Несомненно, они могут рассказать много любопытного о жизни Лакруа.

Агент решил, что из двоих приближенных Эстель мисс Андо гораздо более подходит для его целей, чем угрюмый индеец. С нее и нужно начать. Одна из прелестей его особого служебного положения заключается в том, что никто не может отказать ему в переговорах, если он пожелает их устроить. Именно поэтому, вечером следующего дня в самом знаменитом ресторане Сиэтла напротив него оказалась Кэори Андо. Японка была прекрасна, любезна и открыта, однако мужчина замечал едва скрытую тревогу в девушке.

– Мисс Андо, я не мог отказать себе в удовольствии видеть Вас снова, и потому несказанно рад Вашему согласию на нашу встречу, – хищно улыбнулся детектив.

– Приятно слышать, – улыбнулась девушка в ответ, однако ее плечи были все еще слегка напряжены.

– Вам стоит расслабиться, мисс. Это скорее дружеская встреча, чем деловая, и Вам нечего опасаться. Я пробыл в Сиэтле достаточно, чтобы ощутить потребность в прекрасном обществе в этом пасмурном и туманном краю. И визит к мисс Лакруа – пока единственная яркая картинка в серой рутине моей работы. Во многом благодаря Вам.

– Вы очень любезны, мистер, – вежливо и благодарно улыбнулась девушка. – Ваш визит в определенной степени скрасил и мои серые будни.

– Так добавим же ярких красок в нашу жизнь, чтобы было веселей! – воскликнул Том и поднял бокал.

Прошло довольно много времени, прежде чем состояние Кэори приблизилось к ожидаемому мужчиной. Разговоры о Японии и японской культуре, о продолжающемся кризисе, об учебе в Университете в Беркли, о работе в банках и несколько любопытных случаев из практики мистера Картера, – все это затянулось на пару часов и потребовало несколько бокалов шампанского, и, наконец, девушка была настроена на нужную волну.

За все это время общения с мисс Андо, Том Картер сделал вывод, что его собеседница очень умна и образована (учеба в Беркли давала о себе знать), прекрасно воспитана и одарена блестящим чувством юмора. Два часа умело выстроенной беседы, особый дар внушения доверия и несколько бокалов шампанского позволили девушке раскрепоститься и разговаривать открыто и непринужденно, несмотря на всю ее отточенную аккуратность и природную осторожность. Она не была пьяна, но в ее прекрасных темных глазах, подведенных черной тушью, появился характерный влажный блеск. И детектив стал постепенно переходить в наступление.

– Признаться, я в немалой степени удивлен, что человек с Вашим образованием и опытом работает секретарем психолога, после нескольких лет работы в крупнейших банках страны. Понимаю, что времена сейчас трудные, да и жизнь иногда преподносит неприятные сюрпризы, но все же, не возникает ли у Вас желания вернуться на Уолл-Стрит?

– Я отныне не заинтересована в работе в банках и других финансовых учреждениях. Меня полностью устраивает моя текущая работа у мисс Лакруа.

– Но это работа не Вашего уровня, мисс Андо. Вы способны на большее. Уолл-стрит – гораздо более высокооплачиваемое и перспективное место, чем кабинет мисс Лакруа, даже в условиях нынешнего кризиса. Я не призываю Вас задуматься о смене работы, я лишь хочу понять, что движет такой умной, прекрасной и амбициозной девушкой как Вы?

– Благодарю, мистер Картер, за высокую оценку моих способностей, но мисс Лакруа создала мне прекрасные условия работы, полностью удовлетворяющие моим запросам. Более того, работать с мисс Лакруа – одно удовольствие, и я ценю это.

– В таком случае, предлагаю тост. За выбор того, что впоследствии оказывается лучшим, – предложил мужчина, подняв бокал.