–Пить водку можно как воду, но дело надо помнить, как стекло!

Постепенно доходы в лавке росли, и у Дмитрия появились свои деньги. Хороший доход приносили возвратные пробки со штофов, оплачиваемые при заказе, которые посетители после хорошего застолья оставляли на столах.

В друзьях у Дмитрия были почти все работники соседних фабрик, и становилось всё труднее отказываться посидеть за столом. Так продолжалось около двух лет. К счастью, Илья, совсем отказавшийся от водки, оказывал доброе влияние. Своим крестьянским умом Дмитрий понимал пагубные последствия употребления спиртного. К этому времени, повзрослевшая Варя и Илья готовились к свадьбе. Николай Фёдорович всегда видел в Варе сноху, Дмитрий знал это и, пересиливая себя, не мешал союзу близких ему людей. Все эти два года, Дмитрий относился к Варе и Илье, как к сестре и брату, хотя чувствовал, как расцвела и похорошела Варя, и гнал от себя мысль: одно слово и красавица была бы готова на всё. Он, посоветовавшись и, по-хорошему простившись с семьёй Николая Фёдоровича, Варей и её семьёй, возвратился в свою родную деревню под Рязанью. Через всю свою жизнь Дмитрий пронёс воспоминание о Варе. Не мог забыть глубоко врезавшийся в его сознание никем, кроме него, не замеченный, удивительно выразительный взгляд красивых, слегка слезившихся глаз, при расставании. Чувства охватывали при взгляде на так похожую на Варю родную сестру, к этому времени вышедшую замуж: но рассудок в то время был выше сердечных мук.

Дмитрий успокаивался тем, что по отношению к приютившей его семье поступил он правильно.

Незнановская барыня, родом из обрусевших немцев, сама успешно управлявшая своим имением, приняла молодого, красивого, непьющего парня для работы в имении. Дмитрий объезжал с барыней поля, сопровождал её при посещении жилищ крестьян, помогал по хозяйству в самом имении.

Барыня хорошо относилась к Дмитрию, так же, как и ко всем своим крестьянам. Жизнь в родной деревне, работа у барыни – всё неплохо складывалось для Дмитрия, но его манила к себе понравившаяся лесная сторона по названию «Мещера», куда однажды он ездил с отцом на заготовку и вывоз леса.

Родной брат барыни с той же немецкой фамилией – Генчель, имел высокий чин: Управляющий лесами Мещёрской низменности Нижегородской, Владимирской и Рязанской губерний. Постоянно жил во Владимире, но часто и подолгу гостил с семьёй у сестры в Незнановском имении. Дмитрий набрался смелости:

– Барыня, помогите мне поехать жить в лес.

Удивилась помещица:

– Тебе не нравится работать у меня?

– Очень нравится, но я ничего не могу

с собой поделать. Тянет лесная сторона.

– А я – то думала тебя сосватать,

и девка есть хорошая на примете.

Не знал парень, какую девицу имела барыня в виду, улыбнулся и промолчал. Ещё свежи были воспоминания о Варе и никакие другие мысли его пока не занимали. Барыне не хотелось отпускать молодого помощника, но всё – таки она попросила брата помочь Дмитрию перебраться в лес.

В очередной приезд, Генчель сообщил барыне своё решение:

– Пусть едет в Тумский уезд, в район хутора Горки – Могино, строит дом и работает в лесном хозяйстве.

Дмитрий стал готовиться к переезду. На заработанные в Петербурге и у барыни деньги прикупил хорошую лошадку и кое – какие, необходимые в хозяйстве вещи, в том числе охотничье ружьё. Отец поделился с сыном своей пасекой, передав два улья с семействами пчёл.

Ранней весной Дмитрий приехал на хутор Горки – Могино. Население хутора состояло из двух семей: Муравьёвы и Волхонцевы. Старший Муравьёв Сергей Григорьевич выделил Дмитрию свободную комнату в своём доме, в которой ранее жила его дочь, вышедшая замуж и переехавшая в соседнюю деревню: