Начало темнеть. Родигер сидел на камне, сняв очки, всматриваясь в даль и отложив планшет с рюкзаком в сторону. Оставалось дождаться, пока роботы сделают своё дело и можно считать задание выполненным. Уходить не хотелось, и он, покачиваясь, запустил руки в склоняющуюся под ветром траву. После гор песка вид зелени давал необычное, но невероятно значимое удовольствие, переполняющее чувство радости, которым хочется поделиться, наслаждение детства, будто ты нашёл красивый камушек и теперь можешь любоваться им весь день. Ко всему этому летящий навстречу Кебруд, держащий элбинтроида, делал это медленно и можно было спокойно увернуться, прежде чем нос почувствует слезовызывающую боль. Родигер отошёл в сторону от летящего в него снаряда, но тот стал менять курс, и, внезапно ускорившись, что-то кричать.

– Неважно, – подумал Родигер, – явление летающего Кебруда с элбинтроидом очень редкое и я счастлив лицепринять его. – При приближении Кебруда крик усиливался, пока не перешёл в жуткий писк и Родигер не проснулся, схватившись за уши. Раздражающий звук усиливался, издавая иллюзию того, что здесь и впрямь присутствует Кебруд. – Будильник? – Подумал человек, оглядываясь во тьме, и, найдя планшет, от которого исходил звук, спросил: – Тебе чего, колыбельную? – Он взял его и посмотрел на экран, там мигали окошки оповещения. Один из них гласил: BCP-216 доставлен на склад. Второй же, явно воспитывался в плохом обществе, а оттого был красный-красный, постоянно мигал всеми индикаторами, усиленно тратя батарейку и нервы Родигера, который слипшимися глазами сложил-таки из букв предложение: «Внимание! Повреждён робот!» – Чёрт возьми, – прокомментировал Родигер, нажимая кнопку «ок», в надежде, что писк прекратится. Вместо этого на экране появилась табличка: «Внимание! Повреждён второй робот, примите меры».

Он вновь нажал на кнопку и, по всей видимости, дважды, ибо появившаяся надпись гласила: «Внимание! Повреждено четыре робота, позовите взрослых!»

Закрыв это требование, Родигер отложил в сторону планшет, и, уставившись в пустоту, стал думать. Догадка, пришедшая ему в голову, казалась маловероятной и в то же время очевидной. Но нужно было больше подтверждений, а потому, встав, он поднял вместе с собой планшет.

Расхаживая, он ещё раз проверил сервер, на котором должны храниться видеозаписи всего того, что видят роботы, однако, как и в первый раз, по какой-то причине сервер был отключен, наглухо. Включить его, конечно, можно было, но на это уйдёт не меньше часа, а за это время, если его догадка верна, он вполне справится с заданием. Да и покидать роботов он больше не собирался.

Хоть доступ к серверу и отсутствовал, Родигер не выключал планшет во время своего сна, а уж он-то, планшет, всё записывал, правда, только с одного робота и Родигер думал:

– Интересно, что лучше: иметь запись с повреждённого или с целого робота?

Выбора не было, включив её, он стал смотреть, как робот, обозначенный номером 8, двигался к BCP-216. Рядом с ресурсом находился семнадцатый робот. Впереди 8-го шло ещё пять роботов, двигались они не спеша, образуя нечто вроде клина, но лишь с одной стороны, где роботы стояли друг за другом, каждый последующий был на полметра правее и на 4 метра дальше предыдущего. Добравшись до ресурса, первый робот взял его и уже начал разворачиваться, как вдруг робот номер 17 вдарил ему, что называется, в голову – место, где у роботов находится позитроный мозг и камеры, для человеческого удобства голова почти на всех роботах чем-то похожа на людскую, одного удара оказалось вполне достаточно, чтобы сыграть роль гильотины и голова робота откатилась в сторону. Остальные роботы никак не отреагировали и продолжили движение, когда второй робот взял груз, – процедура обезглавливания повторилась. Роботы остановились. – Третий закон гласил лишь то, что робот должен защищать себя покуда это не противоречит первым двум законам, и пока семнадцатый не нападает конкретно на тебя, или не сделает такую попытку, защищаться не будешь. Защита других роботов в этот закон не входила, а поскольку роботы погибали с первого удара, то даже и она здесь не имела место. – Родигер ухмыльнулся и продолжил размышлять. Но тут роботы, перестраиваясь, начали окружать задиру. – Немыслимый бред, – подумал человек, роботы пытались окружить семнадцатого, зажимая его в круг, и, медленно приближаясь, находясь на одинаковом, равном расстоянии от него. Но более странно то, что семнадцатый не стоял на месте, он двинулся по направлению к одному из них, и, в попытке уйти, развязал драку. Вырвавшись же победителем, скрылся с зоны видимости камеры, по пути сломав ещё одного сородича.