Насчёт элбинтроидов существовало множество различных гипотез, например: утверждалось, что если бы они просто закапывались в песок, то экономили бы больше влаги, так как ядовитый колпак нагревается от солнца, а, значит, нагревает весь организм. Но уже по иной гипотезе одного из учёных никаких элбинтроидов, а уж тем более этих, не существует. Стоит отметить, однако, что этого учёного никто не видел и факт его существования находится под жирнющим вопросом. Всё это напоминало времена межгалактической налоговой службы, когда каждая планета пыталась доказать, что её не существует, и, несмотря на наличие представителей этих планет на суде, некоторым это удавалось.

Но зачем Элбинтроидам похищать BCP-216, – задумался Родигер, – может, они его едят?

Кажется, они питаются и растениями, и животными, может быть они вообще всеядные? Допустим, что они его едят, или ещё как-то используют, но что с роботом? Почему пропал робот? – Он всё ходил из стороны в сторону, выдавая гипотезы пока вдруг не наступил на лужу. – Оу, – сказал Родигер, поднимая ногу. Задумавшись, он не заметил еле видимую, на 80% прозрачную, лужицу реального мира, компьютер предусмотрительно сделал её зримой, всю остальную видимость занимала пустыня, воду в которой найти трудновато.

Учитывая редкость воды и, как следствие, её ценность можно предположить, что, живи там люди, и если бы среди них был торговец воды, то, продавая всего пару литров в день, он вполне мог бы прокормить себя этой самой водой.

– Точно! – Воскликнул главнокомандующий мокрой ноги. – Вода! – Он как-то читал, что в роботах для охлаждения используют специальное вещество, однако при его отсутствии сгодится и обычная вода. – И если у элбинтроидов есть орган, ответственный за поиск воды, а в роботах есть вода, то вполне возможно, что ночью пара элбинтроидов утащила одного робота, чтобы поделится добычей с остальными, хотя факт того, что они живут группами, под сомнением. Может быть, они, по неведению, приняли робота за какой-нибудь движущийся плод с водой и решили выжать из него все соки? Кто вообще знает, что есть на этой планете? – Внезапные капли дождя прервали размышления. Родигер поднял голову, и, сдвинув очки, увидел тёмное, окутанное тучами, небо, пожал плечами и медленно повернул назад, к дому. – Ну вот и ещё одну загадку я решил без помощи Кебруда, – начал он, – помощи от которого не больше, чем от паруса в космосе, причём явно не солнечного.

Родигер и не заметил, как сильно он проголодался, а потому дождь помог ему принять решение пойти домой, снять очки и наесться вдоволь, но негромкий конвейерный звук заставил его обернуться, не идти домой, и не снимать очки.

– Коль я буду голодать, нужно какую-нибудь акцию протеста устроить, – подумал он, поворачивая и чувствуя неладное.

Навстречу ему катился робот. Робот, державший труп элбинтроида. И это был не просто робот, а тот самый пропавший робот, которого, как думал Родигер, утащили элбинтроиды.

– Хех, – ухмыльнулся человек, – тоже не поели? – Он подошёл ближе к катящейся машине, чтобы рассмотреть тело. Но из-за её движения сделать это было не просто. Тогда Родигер приказал:

– Стой, семнадцатый, – а именно таков был номер робота, но тот и камерой не повёл.

– Стой! – Уже удивлённо повторил человек, как вдруг всё пропало. Всё: роботы, пустыня, яркий свет. Всё это было обменено на дождь и тучи, закрывшие солнце, да еле слышимый щелчок за спиной – то вышел из строя попавший под дождь планшет. Экономия на водонепроницаемости и забывчивость. Родигер достал его, сначала попытался включить, затем, осознав тщетность попытки, покусать.