Райтон подавился воздухом, но быстро взял себя в руки.

– Ваше величество, вдова Байрата была вне себя после трагической потери мужа и сына, мы ничего не могли сделать. За ней следили, пытались помочь и уберечь, но однажды она просто исчезла. Сбежала!

– Что??! Когда?

– Почти сразу, как случилось несчастье.

– И вы до сих пор её не вернули? Неужели на своей собственной планете вы за полтора года не смогли её найти? Или женщины нет в живых??

– Нет-нет, она жива! – торопливо заверил Райтон, перепугавшись, что император тут же распорядится забрать деньги в Фонд. – Просто улетела на другую планету, мы присматриваем за ней, но не трогаем. Бедняжка пережила такое горе, мы уважаем ее решение покинуть Даластею.  Видимо, ей невыносимо находиться там, где она всё потеряла.

– Что ж, хорошо. Значит, через месяц я жду вас вместе с Кайли дес Ашанти у себя на Адельраде. Давно хотел с ней познакомиться, ведь  Байрат был очень умным человеком. Привлечь такого мужчину могла только неординарная женщина!

– Но мой император, месяца слишком мало!  Только дорога в один конец займёт три недели, не считая перелёта на Адельрад. А ведь ещё нужно  подготовить женщину, убедиться, что она здорова телом и духом и способна принять такое бремя!  И вообще – что она согласна лететь на Адельрад!

Император призадумался.

– Хорошо, даю вам четыре месяца, считая с завтрашнего дня, но ни минутой больше! И мы придержим процедуру передачи наследства до появления основной наследницы. Если в установленные сроки я иртею не увижу, то все деньги  достанутся Благотворительному Фонду.

Визор погас, а Райтон почувствовал, как по спине стекает пот.

Ну, братец…  Удружил!

А император, похоже, был заранее осведомлён о содержании завещания, иначе  с чего бы он так вовремя нарисовался? Впрочем, это не удивительно – с возможностями Его Величества! Он тоже не упустил бы возможность ознакомиться с документом, оставайся тот на Даластее…

Счастье, что приблуда до сих пор жива, иначе всё имущество уплыло бы безвозвратно!  Когда пришло сообщение, что брат и племянник погибли, а невестка уцелела,  первый порыв у него был тихо свернуть ей шею и сбросить в отвалы…  Пока летел в Ашанти-холл, почему-то передумал. Впрочем, он был уверен, что, оставшись без жилья и средств существования, женщина сама быстро помрёт, но надо же – она выкрутилась!

  Что ж, за два-три  месяца он её приручит. Надо – охмурит, влюбит в себя, задурит голову. После полутора лет голодовки и тяжёлого труда она любому, кто перевезёт её в нормальные условия и окружит роскошью,  будет ноги мыть  и воду пить! Долго ли очаровать дурочку? Перепишет всё на него, а потом с ней произойдёт несчастный случай.

Император, конечно же, останется  недоволен, но придраться не к чему – бумаги оформлены по всем правилам, а от фатальной случайности  никто не застрахован.

Улыбнувшись родственникам и нотариусам, Райтон поблагодарил всех за внимание и пригласил перейти в банкетный зал.

– Отдадим дань памяти усопшего и насладимся прекрасными блюдами!

Четыре месяца! Да он завтра же выловит оборванку на Комбинате или в той дыре, где, как ему год назад докладывали,  она обитает.

Настроение обедающих радужным не было.

Родственники ели молча, исподтишка поглядывая на и.о. Старшего Дома, но Райтон усилием воли не позволял пробиться наружу  даже тени бушевавших внутри него эмоций.

Наконец, с обременительной обязанностью было покончено, и мужчина вышел проводить нотариусов до флаера, который отвезёт юристов в Космопорт.

Ему не терпелось поскорее остаться одному и заняться делом, но просто так выпроводить из дома  людей, работающих на Его Величество и имеющих с ним личный канал связи, было бы недальновидно. Поэтому Райтон источал дружелюбие и гостеприимство.  Ссориться с юристами непозволительная роскошь! Конечно, они в первую очередь преданы императору, во вторую – блюдут кодекс чести своей профессии. Но всегда есть вероятность, что уважительное отношение, без лести и подобострастия, а как бы  на равных, поможет ему найти с ними общий язык. И когда-нибудь это сослужит добрую службу…