Парень снова медленно потянулся, сладко зевнул, встал с кровати. Быстро оделся, умылся, спустился по лестнице. Открывшаяся яркая картина пронзила все струнки Винджа. Перед его космическим взором, охватывающим все пространство целиком, предстали величественные сосны, сияющее солнце, летняя трава и водная гладь невдалеке. Чужим сознанием Виндж открывал для себя звуки, цвета и запахи. Вот он – неисследованный мир! Солнечные потоки дерзко атаковали струнки Винджа, космические нейтрино и фотоны света проходили сквозь него, и это были весьма необычные ощущения. Его так и тянуло вырваться наружу, свободно носиться по этой ячейке пространства и вне человеческой сущности субъекта. Но… внутри было как-то надежнее, тем более что Большие Игроки настаивали по возможности не выходить из существа, созданного ими.

Тем временем без пяти минут богач умывался из рукомойника, вода стекала прямо по майке на землю. Промокнув лицо все той же майкой, он устроился в беседке и погрузился в созерцание окружающей безмятежной красоты. Гвалт мыслей в его голове поутих, телом завладела истома. Несмотря на раннее утро, щедрое июньское солнце уже нагрело раскидистые сосновые ветви, и одуряющий запах хвои настраивал на лирический лад. От воды тянуло свежестью, чуть-чуть водорослями, выброшенными на берег, и рыбой. Молодые крикливые чайки оккупировали поверхность воды, взлетая и снова приводняясь в поисках добычи. Виндж мысленно замедлил их движение, любуясь взмахами мощных крыльев и зрелищем парения. Само совершенство!

Клик. Как раз в самый разгар блаженства и неги Большие Игроки сделали ставку. Шутник послал импульс в голографический монитор. На экране отобразился новый пазл-рисунок…

Тихо, почти незаметно в беседку вошел Дмитрий, давний приятель Андрона. Поздоровались, обнялись, обсудили вчерашние ночные шутки. Виндж так и замер: что с этим Дмитрием такое, что за активность? Он не находил себе места, потирал руки, возбужденно хихикал. Ответ пришел через несколько секунд: Дима наконец-то решился озвучить свою давнюю деловую мечту. Ему очень нужны были деньги. Жалкое жалование начинающего преподавателя не удовлетворяло его недюжинным амбициям.

– Андрюха, послушай меня! Я все просчитал, это верное дело!

– Ты – просчитал? Удивлен! Ну, говори, что там у тебя за дело такое.

– Совершенно новый проект, чистый лист, дефицитный товар, продукт двойного назначения! Синтетические кристаллы^>8! Рентабельность – пятьсот процентов!

– Откуда такая волшебная рентабельность, что за кристаллы? Дима, спустись на землю!

– Андрюха, друг, я все просчитал. У нас команда химиков. Все описано подробно! – Дмитрий вытащил из заднего кармана затрапезных джинсов мятые, сложенные в несколько раз исписанные ручкой листочки. Было видно, что многие слова перечерканы и переправлены. – Мы с тобой – команда, нью-Сколково! Ты – инвестор, то есть инноватор! Ты вкладываешься в дело на старте, твоя доля – сорок процентов! Почти половина, Андрюха! Это верняк! Я -менеджер проекта.

Дмитрий возбужденно излагал свой план, словно выучил наизусть пару десятков страниц учебника по инновациям. Доля, обещанная инвестору, несправедливо мала, риски – колоссальные. Но, обдумав возможные возражения и учтя летнюю расслабленную атмосферу, корыстный дружок рассчитывал на успех. Скорее всего, не откажут! И действительно, Андрон был склонен согласиться.

Виндж с первых минут встречи был изумлен дружелюбием субъектов, ведь в его пространствах общение длилось мгновения. Существовал импульсный обмен без долгих и надоедливых фраз, обмена мнениями и прочей ерунды. Тем более что все сущности были прекрасными счетчиками, одномоментно просчитывали все возможности, видели все потенциалы взаимоотношений и поэтому не были особо интересны друг другу в диалоге.