И Ведьма торжествующе показала пальчик с золотым колечком с весьма приличным бриллиантом.

Кузьма незаметно сплюнул. «Фальшивка», — подумал он.

Самая старая Ведьма, напротив, одобрительно посмотрела на колечко и похвалила его.

— Красивое колечко! А кто же этот счастливец?

— Соловей-разбойник!

— Да что ты! Как тебе повезло. Такой милый молодой человек. Очень приятный.

— Так вы его знаете? — обрадовалась Ведьма.

— Знаю, и очень близко. Мы же почти родственники. Я его очень люблю. Ты не верь, что там про него говорят. Он очень хороший. Вот недавно в гости приходил, в картишки со мной поиграл. Повеселил старую. Я ему 1000 рублей проиграла, но это ерунда. Я же его люблю.

— Как, матушка, он с вами на деньги играл?

— И чего? Мы же по-родственному. Он же молодой. Ему и одеться надо, и за квартиру заплатить. Вот он никак работу себе найти не мог. Он такой умница, а люди завидуют. Месяц поработает — и увольняют. Злыдни, одним словом. Зато сейчас хорошую работу нашел. Это… как его — стриптизер. Ох, и хорошая работа. Кажный вечер полные трусы денег насуют. Даже доллары попадаются. Правда, бабы, в основном, но иногда и мужики суют. Так это ерунда. Он же сам хороший человек. Правильный.

— Матушка, да что вы такое говорите? Он говорил, что начальником работает!

— Да може и начальником подрабатывает. Я не спорю. Я его и начальником люблю. Мне одна дама рассказывала, она, кажется, его секретаршей была, а потом уволилась, потому что шибко он командовать любит. Но вот мыться не шибко любит. Как придет со своего стрептизу, так сразу в постель и даже ноги не помоет. И потом от него несет, и духами женскими. А у нее аллергия на духи. Потому и уволилась она.

— Ужас какой! — простонала Ведьма.

— Да ты, милая, не беспокойся. Все равно он хороший человек. И экономный такой. Каждую копеечку считает. Вот ко мне обедать каждый день ходит, чтобы не тратиться. В магазине только на распродажах вещи покупает. А как на рынке торгуется. Заглядение просто. Наполовину цену сбивает.

— Но он мне такой букет подарил, и кольцо.

— Красивый букет. Молодец, Соловушка. Это он вчера вечером по уценке купил перед закрытием магазина. А колечко вообще замечательное. Дай погляжу поближе. Что-то знакомое. А! Это он оптом покупал в магазине бижутерии. Там акция была. Четыре покупаешь, пятое бесплатно.

Ведьма подавленно молчала.

— Засиделась я у вас. Домой пора. Спасибо за чай. А ты, милая, не думай. Выходи за него замуж. Хороший муж будет. Повезло тебе.

Кузьма пошел проводить Самую старую Ведьму до калитки.

— Ну, матушка, ты даешь! Спасибо тебе!

И домовой с поклоном вручил ей корзинку, из которой выглядывало горлышко бутылки и очень вкусно пахло.

Когда Кузя вернулся, Ведьма уже лежала в постели лицом к стенке. Зазвонил телефон.

— Кузя, скажи, что я занята, сплю уже или телевизор смотрю. И вообще! Меня нет!

Рецепт от Кузи

Творожные булочки

Тесто: мука 360 г, творог 180 г, молоко 70 мл, сахар 120 г, сливочное масло 60 г, 2 небольших яйца, дрожжи 1 ч. л., цедра лимона или апельсина, щепотка соли, 1 желток для смазывания булочек.

Приготовьте опару. В теплом молоке разведите дрожжи с парой ложек муки и сахара. Поставьте в теплое место на 15–30 минут. Взбейте сливочное масло с сахаром и яйцами, добавьте протертый через сито творог, цедру и соль, хорошо перемешайте тесто. Когда опара подойдет, вылейте ее в творожную массу, помешайте, добавьте просеянную муку. Мешайте, пока тесто не соберется в комок. Выложите его на присыпанный мукой стол и помесите руками. Должно получиться очень мягкое тесто. Накройте его полотенцем и поставьте в теплое место на 1 час. Тесто увеличится в объеме. Разделите его на равные кусочки, сформируйте булочки. Уложите их на противень, накройте полотенцем и дайте подойти еще 20 минут. Духовку нагрейте до 200 градусов. Когда булочки подойдут, смажьте их взбитым желтком и поставьте в духовку на 30 минут, пока не зарумянятся.