Девушка захлебнулась на вдохе, закашлялась. Дыхание сбилось, по спине полз пот, перед глазами все маячили знакомые-незнакомые лица. Тот здоровенный мужик с багровой рожей, которому она ткнула ножом в ногу… Она? Белобрысый доктор в очочках… Дерек, сволочь. От одного имени зубы свело и захотелось вгрызться в горло. А еще однокурсницы… Джена, которая не знала Иту и наверняка давно забыла Айю Геллан, Лина, обсуждающая похождения Джорджа Рика… Какой же бред!

Всем телом Ита прижалась к Эйнару.

– Ты мне желание проиграла, помнишь? – мягко сказал он, убирая с ее лба прилипшие потные волосы.

Ита судорожно кивнула.

– Придется его на скукоту потратить, – вздохнул Эйнар. – А у меня ведь были совершенно другие планы.

Она виновато потерлась носом о его плечо.

– Что с тобой происходит? – тяжелая рука гладила по спине. – До сих пор кошмары тебя не мучали и вот так ты тоже не срубалась.

Ита покрутила головой, озираясь. Собеседник всё понял и молча протянул ей бутылку воды. Пока она пила, Эйнар сказал:

– Я даже не сразу смог тебя разбудить.

– Понимаешь, – Ита виновато опустила глаза, избегая смотреть собеседнику в лицо. – Я попросила у Куин препараты, чтобы начать вспоминать. Я собиралась тебе все рассказать, но они начали действовать раньше… Я должна была сказать сразу, но побоялась, что ты будешь отговаривать и…

– И ты поддашься на уговоры?

Пристыженная Ита кивнула и опять ткнулась лбом ему в плечо:

– Нам нужна моя память о Зета-Центре, но вспоминать страшно.

Эйнар вздохнул:

– Инициатива младших. Проклятие и благословение всех Старших.

– Да просто… Куин говорила: «Будет неприятно». Не сердись.

– Да я не сержусь. Я досадую.

Ита вскинула на него глаза, и Эйнар грустно пояснил:

– Желание я собирался использовать совершенно иначе…

Она улыбнулась и крепко его обняла.

– А что говорит твой тонкий стратегический расчет? Я вот готова поспорить, что те наемники вернутся через пять минут.

* * *

Джалиль неспешно шел по улице, ларингофон прижимался к горлу.

– Ну и чего сказал твой босс? – беззвучно начал он разговор.

– То же, что и твой, подозреваю, – голос Алехандро был спокоен и расслаблен. – «До утра ждите проверки достоверности материалов и выводов аналитиков».

– Вообще, старикан, ты крут до невозможности, – весело ответил Джалиль. – Умудрился настолько очаровать крайне непростую женщину! У меня лишь один вопрос: как???

Алехандро некоторое время помолчал, а затем все-таки ответил:

– Просто, в отличие от некоторых, я не распыляюсь на коллекционирование, а сосредоточиваю все таланты на одной драгоценности. И в целом, твой вопрос неверен. Правильнее было бы спросить, не как, а когда. Давно. И очень повезло, что она понимает разницу между нами и утренними мудаками, а заодно, что не стала делать вид, будто не узнает старого любовника… Хорошо, не мне придумывать, как компенсировать ей моральный ущерб.

– Что, тебе тоже сказала: «Сами думайте, как, а я скажу, достаточно ли»?

– Да, – Алехандро определенно не радовал поворот разговора, поэтому он сменил тему. – Рекса уже отправил?

– Ага, – хохотнул собеседник, – пусть жизни порадуется и возьмет должок с прекрасной принцессы.

– Даже не знаю – радоваться за него или бояться за принцессу, – усмехнулся Алехандро. – Ладно, пусть отрывается парень. Тебе пропуск в «Томагавк» устраивать? Учти, только под мое поручительство.

– Не, не надо. Похоже, в этот раз с коллекционированием эксклюзивных экземпляров не сложилось. А простые случаи и без «Томагавка» обойдутся.

– Что я слышу? – Алехандро сделался просто невероятно саркастичен. – Коллекционера обошли на аукционе?