Владимир Святой. Праздничная минея. 1619
Что же касается внешних врагов, то первыми среди них были русичи. Они начали походы на булгар еще при князе Владимире Святом. Булгары также не оставались в долгу: грабили русские города, опустошали целые области, уводили жителей в плен. То же самое творили и русичи при своих нападениях на булгар, и лишь большими выкупами последние спасались от полного уничтожения.
К началу ХIII века Булгария была доведена Русью до полного истощения и упадка, оставалось только нанести решающий удар, чтобы завершить покорение этой земли, но тут появился второй внешний враг Булгарии – монголо-татары.
В первый раз они напали на булгар в 1223 году, но полное покорение было произведено лишь два десятка лет спустя. Когда полководец Батый, опустошив Польшу и Венгрию, возвращался оттуда, он по пути послал на Булгарию один отряд под начальством Субэдэй-Бахаура. Два видных булгарских бека Баян и Джику явились к монголам с заявлением о покорности и возвратились в свои владения, но вскоре подняли восстание, и Субэдэй-Бахаур овладел их землей.
Монгольское завоевание не нанесло городу Болгару, в отличие от ряда других булгарских городов, катастрофического ущерба. Выгодное географическое положение Болгара в центре богатой земледельческой округи, близ слияния рек Волги и Камы, способствовало его быстрому восстановлению, но уже в качестве места пребывания хана и его администрации. О том, что Болгар уже к середине XIII века имел особый столичный статус, свидетельствует Марко Поло: «Берке владел татарами и жил в Болгаре и Сарае». В 40-х годах XIII века именно в Болгаре начинается чеканка золотоордынских монет, на 30 лет раньше, чем начал чеканить деньги Сарай.
Искандер Лерунович Измайлов, советский и российский археолог и историк
Получается, что Булгария, несмотря на завоевание ее татарами, продолжала существовать. А татары главной своей массой ушли, хотя хан Батый во время летних кочевок приходил в эту страну и даже, как думают некоторые историки, сделал Булгар своей столицей. А в Булгарии остались свои князья, которые прибывали за ярлыками на княжение в Золотую Орду. Торговля, скотоводство и земледелие развивались своим чередом. А непосредственно в городе Булгар число жителей увеличилось до 50 тыс. человек.
А потом русские начали восстанавливаться после ущерба, причиненного татарским нашествием, и ощутили в себе достаточную силу, чтобы вновь атаковать Булгарию.