Баба Валя улыбалась, как маленькая девочка. Но вот по лицу пробежала тень, улыбка растворилась, а вместе с ней и маленькая девочка. Осталась старушка с морщинистым лицом и потухшим взглядом.

– Недолго порадовались. Три года Андрюшеньке было. После вечерней смены в колхозе Алёша мой не вернулся. Искали его три дня, а когда нашли уж… За церковью в камышах у пруда. Избили, да выкинули.

Баба Валя замолчала, слезы катились, катились из глаз. Оля с Ириной тоже плакали, Александр сидел тихо, хмуро, Василёк прижалась к деду ещё сильнее. Баба Валя вытерла слёзы ладонью, вздохнула и продолжила.

– Участковый-то долго разбираться не стал. Ну убили, и убили. Сказал мне, что следов не осталося, кто, да что неизвестно. Бабы судачили, что отец Нинки Афиногеновой, Степан с компанией погуляли. Он тогда крепко выпивал, а как напьётся всегда буянил. Но сплетни к делу не пришьешь. А я и не стала копаться. Я не знала, как жить-то мне дальше. Мамка моя умерла как Андрюшке год исполнился, Алёшиных родителей тоже давно в живых не было. Как хоронили его, я думала в могилу к Алешеньке моему упаду, не могла без него, аж воздуху не хватало. Мужики тогда подхватили, не дали мне. А после похорон ко мне бабушка Лидии зашла, её в селе все уважали и боялися: «Ничо девка не попишешь. Мысли поганые из головы гони, грех это. У тебя сын, радуйся и живи! Слышь меня, Валентина?». Вот так я одна с сыночком осталася. Всё думала, что внучат понянчу на старости лет, хоть душой отогреюся. Не дал Бог.

Чай в чашках давно остыл. Солнце село, опустились сумерки. Очень хотелось что-то всем сказать, как-то поддержать. А слова будто застряли где-то внутри и не хотели идти наружу. Может и не надо было….

Утром баба Валя, как всегда, работала в огороде. Солнце поднималось всё выше, жарко припекало.

– Баб Валь, доброе утро!

– Олечка, здравствуй! А кто это с тобой?

Оля за руку держала маленькую девочку. Карие большие глаза смотрели серьёзно и внимательно на бабу Валю.

– Баб Валь, ты прости. Тут дело такое. Мама с дядей Сашей и Васильком в город уехали утром. А мне в магазин надо сбегать, я быстро. Присмотришь за Валюшей?

– Конечно, а ну, иди сюда, тёзка – баба Валя протянула к девчушке руки. Валечка неуверенной походкой человека, который только-только начал ходить, отправилась прямиком к приветливой старушке.

– Спасибо, баб Валь! Я быстро, – Оля убежала.

Валечка с бабой Валей подошли к лавочке. Старушка усадила девочку рядом. Но та, шустро перебралась к той на колени и принялась изо всех сил изучать каждую морщинку, пощипывать щёки бабы Вали, заглядывала в глаза и всё что-то пыталась понять.

– Старая я, да? Ты таких-то небось и не видела?

Валечка засмеялась, да так заразительно, что баба Валя с ней вместе начала смеяться.

С того дня, баба Валя часто брала маленькую тёзку к себе: по селу пройтись, на лавочке посидеть кота погладить, а уж, когда виктория созрела, пропадали две Вали на грядках вдвоём. Одна пропалывает, вторая урожай в рот собирает.

– Совсем старая сдурела, – говорила Лидия товаркам на остановке. С чужим дитём нянчится, будто внучка. А москвичи-то больно и рады, на шею присели.

***

Лето быстро кончилось, как только август пахнул холодными ночами, а яблони начали оповещать казаковцев о приближающейся осени жёлтыми листьями и хрустящими яблочками, москвичи с городскими засобирались.

Баба Валя пришла проводить соседей утром. В руках у нее была трёхлитровая банка бочковых огурцов и ведро знаменитой картошки. Долго обнимались, обещали летом обязательно вернуться в том же составе. Потом старушка сидела на лавочке перед домом и молчала. Смотрела, как пастух привёл коров с поля, как медленно садилось солнце. Тут тишину разорвал шум. Местный хулиган Ванька Лабзин промчался на своём мопеде по деревне, обдавая столбом пыли разбегающихся кур.