Дядя Слава неодобрительно глянул на меня, ну и Валька стала корчить зверские рожи, мол, куда лезешь и все такое. Но слово было сказано, его ведь обратно в рот не затолкаешь. Поэтому, на пантомиму подруги я ответила пожатием плеч и состроила виноватый взгляд для дяди Славы. Он задумался на минуту, не забывая прихлебывать остывший чай, и проговорил задумчиво:

– Да, этого дома тогда не было. А место-то было! И деревня была. И жил на ту пору в этой деревне барин один. Из не шибко богатых, так, говорили, тоже от царевой «милости» сюда убегший. Дом его стоял как раз вот на этом самом месте. Не каменный, деревянный, но большой и справный. И была у того барина дочка-красавица. Как уж звали, теперь и не упомню вовсе. Только случилась у нее с Веревкиным любовь. Тайком встречались. Батюшка-то за такое по головке бы не погладил. И сказывают, что все богатства награбленные, какие раздать не успел, Матвей здесь где-то и припрятал. Только клад этот заговоренный, не каждому в руки дастся. И только потомки его, в ком хоть капля крови Матвеевой течет, могут этот клад достать, и проклятие их не тронет.

Валюха аж рот приоткрыла, когда дядя Слава про клад начал рассказывать. А когда замолчал, она с придыханием спросила:

– И что…? Никто тот клад не искал? Быть того не может! Или ты, дядь Слав, все это придумал?

Тот обиженно надулся и пробурчал:

– И ничего я не придумал! Так старики рассказывали. А старики – они знают, что к чему. – А потом хитро так на подругу глянул и протянул. – А ты чего это, Валентина…? Никак клад собралась искать? Так, забудь. Говорено же! Только наследникам Матвеевым он в руки дастся!

Валентина как-то сразу сникла, но опасный огонек продолжал гореть в ее кошачьих глазах, что несколько настораживало. Уж слишком хорошо я ее знала. Если ей чего в голову втемяшится, все, туши свет и собирай манатки! Меня же тема клада совсем не интересовала, и я спросила:

– А скажи, дядь Слава, ты не помнишь, чтобы кто-то в наших краях пропадал?

Он глянул на меня остро и проницательно.

– А тебе, девонька, я вижу, та старая твоя история покоя не дает?

Я покаянно проговорила:

– Не дает, дядя Слава, никак не дает…

Старик покачал головой:

– Понятное дело, такое в малолетстве увидишь – до конца дней не забудешь… Тогда милиция-то не шибко искать кинулась…

Я решила за наших стражей правопорядка заступиться.

– А чего искать? Когда они пришли, то здесь уж ничего и никого не было. А кто я тогда была? Девчонка сопливая. Вот они и решили, что придумала все. А разве ж такое придумаешь? Так что, насчет пропавших…

Дядя Слава пожевал губами и с сожалением проговорил:

– Наши-то все, вроде на месте были. Так, тут дачники тогда на лето приезжали. Может, у них кто? Теперь-то разве ж дознаешься… Ты, вот что, девонька. Историю эту из головы выкинь, ни к чему хорошему мысли такие не приведут. А я вам еще чего скажу. – Он вдруг перешел на таинственный шепот. – В доме этом что-то нечисто… Только я пока не разобрался еще, что тут к чему. Надо бы еще маленько поглядеть… – закончил он совсем загадочно и непонятно.

Мы с Валькой напряженно подались вперед, ожидая продолжения. Но тут Жучка, мирно дремавшая на своей подстилке у ступеней, ведущих к выходу, вдруг сорвалась с места с заливистым лаем. Дядя Слава поднялся со своего топчанчика и шустро направился на выход, бросив нам на ходу:

– Вы тут посидите, а я гляну, кто там. – И уже стоя в дверях, добавил строго. – И не высовывайтесь, мало ли что…

Что означало это его «мало ли что», мы не поняли, и от этого стало как-то тревожно. Посмотрели друг на друга выразительно. На мой немой вопрос подруга пробурчала: