Жека добродушно посмеивался над колкими репликами водительской братии, понимающей толк в крепком словце. Сам в перепалки не встревал, больше слушал, добросовестно предупреждая из корпоративной солидарности встречных коллег о радарах и постах. Опыта ему было не занимать, управлял огромным грузовиком уверенно и даже лихо. Поэтому поздно вечером они уже прикатили в Тольятти, где заночевали на стоянке недавно открывшегося логистического центра – утром предстояло разгружаться и брать очередной попутный груз.

– Не боись, Данила, – так сказал Жека своему пассажиру, – утром скину эту дрянь, и возьмём попутку, хозяин уже договорился. Времени много не потеряем, к обеду поедем. Точно говорю.

– Да чего мне бояться? – улыбнулся Георгий, устраиваясь на верхнем ярусе комфортного спальника. – Пока ты с грузом разбираться будешь, я в город проскочу. Посмотрю кое-что для фирмы.

– Ну и добро. Давай спать.

Утром Георгий ехал в столицу легкового автомобилестроения, слушая короткую лекцию таксиста, посчитавшего своим долгом просветить постороннего человека об исторической значимости подобного визита. Местный автопром Георгия интересовал, мягко говоря, мало (если точнее – совсем не интересовал). Ему был нужен компактный металлоискатель. Пришлось покататься по торговым центрам, к искренней радости таксиста. Но в конце концов Георгий приобрёл новенький Garrett ACE 250 и несколько упаковок батареек к нему. Со всем этим и вернулся на стоянку, где его уже ожидал Жека, традиционно варивший ароматный кофе на бампере грузовика.

– Ну как, купил что было нужно? – поинтересовался, поглядывая на чехол в руках Георгия. – Ну и молоток, я тож загрузился. Пей кофе, да погнали. Мне теперь в Челябу ехать.

Оказалось, что в Челябинск надо доставить почти полную фуру сигарет местного производства, которые ему подвезли прямо на стоянку клиенты хозяина. Поэтому и загрузились так быстро. Георгия подобная оперативность вполне устраивала: можно было рассчитывать, что такими темпами сегодня он уже будет на месте.

С самого выезда с Тольятти Жека занервничал. Это стало заметно по его частым и быстрым взглядам в зеркала заднего вида и постоянно меняющемуся скоростному режиму – то необоснованно медленному, то чрезмерно быстрому. И ещё он дважды набирал чей-то номер по мобильному, но абонент не отвечал. Георгий молчал, тоже поглядывая время от времени в боковое зеркало. Показалось, что на протяжении получаса он несколько раз заметил один и тот же автомобиль позади фуры.

– У нас проблемы? – спросил спокойно водителя.

Жека дернул подбородком и ответил не сразу:

– Не знаю. Что-то смурно на душе.

– Что тебя смущает?

– Да понимаешь, такой груз на стоянки не подвозят. Только сейчас понял. И всегда выделяют охрану в дорогу, а меня одного отправили. И хозяин трубку почему-то не берёт. Странно это.

– За нами хвост?

– Хвост? – удивлённо переспросил Жека, посмотрев на него. – А, да. Клиент обещал сопроводить до поста на Самару, на всякий случай. Если вопросы какие по документам там, и вообще…

Но на посту ДПС никто не обратил на фуру внимания, и дальше пошли уже с крейсерской скоростью, не выбиваясь из общего потока. Ровное и размеренное движение постепенно сняло напряжение Жеки, тут и хозяин ответил на звонок, что-то ему объяснив, и это вполне его устроило. После Курумоча водила даже повеселел. Когда же на Самарской развилке повернули на Уфу и вовсе успокоился. Крутил баранку, уверенно жал педали ногами в тапочках и каждые полчаса попивал из термоса кофе. Георгий же наоборот, с каждым километром стал явственно ощущать нарастающее чувство опасности. Как в глубоком рейде по тылам противника, перед неожиданной схваткой (было у его подсознания такое свойство, не раз выручавшее и не единожды спасавшее жизнь).