День клонился к вечеру, когда мы, наконец, вышли на узкую поляну среди вековых елей. Горный воздух был свеж и колюч, пах снегом и далеким холодным ветром, что гулял по белым хребтам Кавказа. Завораживающая красота. Статная, величественная и… жестокая… Здесь, в Его родных местах, я вдвойне ощущала, какой Он. Идущий рядом. Суровый, молчаливый, тактично предложивший еще в начале пути не скатываться на претензии и истерики, а просто идти… Экономить силы…

Вокруг всё утопало в белизне: снег лежал плотным ковром, хрустел под ногами и искрился алмазами в последних лучах солнца. Мысленно благодарила того, кто собирал нам вещи- пригодилась и теплая практичная обувь, и мембранный костюм, и шапка. Уверена, чудесные открытия внутри огромного рюкзака за моей спиной еще меня удивят. На удивление я не ощущала тяжесть поклажи- нагрузка была как-то правильно распределена.

Уже близилась ночь, та самая зимняя ночь в горах, полная мёртвого безмолвия, которое будто впитывает любой звук. И это пугало меня…

Сил было все меньше. В желудке урчало. Но я боялась задавать вопросы Анзору.

Странное чувство- здесь, среди дикой природы, понимая, что на многие километры мы, возможно, единственные люди, ощущение его значимости многократно усиливалось. Я зависела от него. Здесь и сейчас жизненно зависела. По закону гор, по инстинктам, по правилу естественного отбора… Он был сильным физические мужчиной, хорошо знакомым с этими местами… А я… сколько проживу я, не будь его рядом…

Страх, то и дело охватывающий меня в погружающемся в синий мрак безмолвии, заставлял ноги заплетаться и сбавлять темп.

–Устала?– обратился ко мне Анзор, заметив, что я не поспеваю.

–Есть немного,– ответила тихо даже для самой себя.

–Через пару десятков минут должны выйти к реке. Там опушка леса. Очень удобная. Она защитит от ветра. Там и разобьем палатку.

Палатку… Или палатки? Он не оговорился???

– Мы… будем ночевать в открытом лесу?

– Ну, прости. Пятизвездочного отеля вокруг не просматривается…

От нарастающего волнения я даже не отреагировала на его сарказм.

Мое внимание тут же привлек гул, который с каждым нашим шагом усиливался.

–Что это?– испуганно произнесла я, непроизвольно вжимаясь в бок Анзора.

– Не бойся, это водопад. А дальше сразу река. Сейчас немного пройдем- и можно будет делать привал.

Наверняка в дневное время вид тут просто фантастический. Но сейчас эта падающая масса воды только до чертиков пугала.

Какой-то первобытный страх, уходящий корнями в нашу природу.

Такой не испытаешь, живя в городе- ни за рулем автомобиля, ни заплутав в узких улочках даже неблагополучного района.

Там, в цивилизации, ты всегда знаешь, что можешь рассчитывать на помощь, что есть контроль, силы правопорядка. А здесь… Здесь есть только ты и Бог… А еще спутник рядом… И хорошо, когда он такой, как мой: большой, уверенный, явно ориентирующийся в этих местах.

Мы выбрали место для стоянки у подножия склона на берегу, где шум водопада остался позади, а перед нами был только лес с обеих сторон. Высокие статные ели стояли густо. Их лапы были согнуты под тяжестью снега, словно древние великаны, усталые от зимней стужи. Здесь было действительно относительно тихо, укрыто от ветра.

– Сейчас нужно будет немного поработать, Рада, поможешь?

На рюкзаках у обоих из нас оказались эластичные петельки, в которые были вставлены различные предметы- небольшая лопатка, какой-то странный крюк, еще что-то… Я ведь совсем не разбиралась в этих агрегатах…

–Нужно расчистить и утромбовать снег под палатку и кострище,– объяснял Анзор.

Начали работать. Молча, слаженно. Загребали, топтали ногами, выравнивали площадку. С каждым шагом чувствовалось, как холод пробирается всё глубже, пока под ногами не появилась плотная, окаменевшая земля.