– Как давно мы тут не были, – сказала сестра. Её голос дрожал.

Давно – не то слово. Я, как и сестра осмотрелась вокруг, вроде всё одинаковое – непроходимые заросли джунглей и бурная жизнь насекомых – но знакомые места так и выдавливают слезу.

– Давно. Всё так заросло тут. Наши ориентиры никуда не делись, но того оврага с цветками-лентами больше нет.

– Так он тоже зарос, Нэ’Тус. А наши ориентиры и впрямь на месте. Не заблудились мы.

Меня пробило на смех, я наклонилась к сестре:

– Ты сомневалась во мне?

Фуф, а хорошо, что не заблудились. И ладно бы сестра, и её глупые насмешки… мы если бы потерялись, пришлось бы взлетать над садом. А мне как-то боязно, ещё увидят нас, летающих, так всыплют… ух.

Я подняла голову к небу, высматривая его за громадными лепестками высоких цветов-иплисов. Хочется полетать на самом деле. Очень. Но я так часто подставляла нашу нелле Эффис и сегодня хотела быть примерной девочкой. Чтобы в самый важный день ей опять не стыдится своей ученицы… думала я, находясь в дикой части сада, куда тоже нельзя по сути.

Уф, но что я могу с собой поделать? Это всё моя сестра! Пошли-пошли-пошли к тому камню. Если меня поругают, это будет на её совести.

– А нас не увидят? – спросила Айлис. Что-то она там высматривала через лепестки. Неужто кто-то там летает? Было страшно, но сестре ли показывать свой страх. Я только хихикнула в ответ.

– Раньше никогда не замечали. Не будем подниматься над садом, и никто не узнает, что мы здесь.

Нам бы дальше пойти, но сестрице захотелось помечтать.

– Скоро, Нэ’Тус… Скоро мы тоже будем летать в небе. Только представь: не будет никаких ограничений на высоту и дальность полёта. Надеюсь, нас не заметят. Не хочется расстраивать госпожу Эффис. Хоть она уже и не наша учительница, но подставлять её некрасиво.

– Ага, я только об этом подумала. Но сама вспомни: мы столько раз бывали здесь, но никто нас не замечал. И сегодня никто не увидит. Расслабься. Если что… если что говори это я тебя подговорила.

– Ещё бы, так и скажу, – посмеялась она, но добавила, – шучу, конечно. Сдурела такое предлагать?

Всё, идём дальше!

Айлис опять подняла подол платья. Но, зараза, я пока смотрела на сестрицу, сама зацепилась за корягу и чесанула по нежной живой ткани своего иинэ.

– Не порвала! – выдохнула я.

– Везучая ты сегодня, Нэ’Тус. Даже платье у такой непоседы не рвётся, а коряга какая острая была, видела?

– Я могла себе бок порезать. Ужас! Фух. Но хоть платье цело, так бы точно приговор на пожизненные лекции от Эффис.

– Да, —смеётся сестра, – будет к тебе в Агма летать и ночью будить для лекций.

– Там у меня будет своё капоа, и никаких больше платьев.

– Капоа, фу. Тугое, облегающее, жмёт по всем щелям.

– Зато красивое.

– Не, я хочу ходить в иинэ. Оно лучше. Всегда мне нравилось. Как в детстве начали носить такое так сразу. Кстати, я вот не пойму никак – мы когда вообще тут были в последний раз?

– Полегче что-нибудь спроси. Я не помню, не знаю.

– Ты и «не знаю» – неразрывная пара на уроках.

Не поняла.

– Чего?

– Погоди, пытаюсь вспомнить. Кажется… кажется это было, когда нам всем нарисовали символы семей, в которые нас определили. Когда мне сказали, что моя будущая семья – Агха, – вспомнила Айлис.

– А моя – Агма, – досказала я, – Да. Точно! Тогда мы пришли сюда и думали – всё, улетаем из Амми в другие семьи. Больше не увидим ни сестёр, ни нелле Эффис.

– Да. Нам по девять дождей было. Пять дождей назад.

– Короче половина первого цикла.

Я помню тот момент. Вроде обычный был день. Мы, кажется, учились основам смешивания нектара, а в полдень прилетело много кавианок из других садов. Нас, совсем малых, вызывали по одной. Когда подошла моя очередь, меня осмотрели старшие сёстры, потом вывели на лбу узорчатый символ, на тот момент ни о чём мне не говорящий.