– Она изменилась! Она теперь так же, как и я, бизнесвумен.

– Что? Чего? Ну-ка повтори? Ты никогда так не говорила о себе – «бизнесвумен», но стоило этой козе подкатить к тебе с понтами, как мы уже бизнесвумен?

– Вам меня не понять, – гордо ответила Виолетта.

– Я очень хорошо тебя понимаю, – отозвался Марк. Он по-прежнему стоял на лестнице, не двигаясь со своего места, с которого и увидел Магду. – Я тебя очень хорошо понимаю. Я по ее милости стоял в неглиже на морозе. Он меня вытолкнула голого на улицу.

Генерал охнул.

– Что за манера у этой женщины всех оставлять в неглиже? – обратился он к Вениамину. – Может, у нее какой-то пунктик?

Ему ответил Марк.

– У нее с головой не в порядке. Пригласила меня на свидание к себе. Пили шампанское, ели сайру, а не омаров, как она сейчас утверждала. А затем, когда дело дошло до таинства познания друг друга, в дверь позвонили. Вот она и говорит, что пришел ее амбал-жених и мне лучше уйти. И прежде чем я успел что-либо сказать, вытолкнула меня на лоджию голого. А на улице был мороз. Я бы умер, если бы соседи не решили, что я вор. Ночь пришлось провести в милиции. Только потом я узнал, что в дверь позвонила подружка – они спланировали все заранее.

Виолетта шикнула на окружающих.

– Хватит, вечер воспоминаний закончен. Человек изменился…

– И поэтому она открыла магазин рядом с твоим.

– Случайность! Это простая случайность!

– Книжный магазин открыла рядом с твоим книжным кафе – единственным на всю округу!

– Ну, случайность, наверное, – уже неуверенно проговорила Виолетта, хотя сама не верила своим же словам.

Веня хмыкнул.

– Не хмыкай, – прикрикнула на него Виля, – нам сейчас не до твоего хмыканья. На следующей неделе приезжает папа с инспекцией.

Вениамин мгновенно сбросил личину альфа-самца:

– Тогда я к себе и не выйду из подвала. Я там забаррикадируюсь, нет – лучше уеду, – запричитал он.

Виолетта отрицательно покрутила головой:

– Нет, даже не думай отсидеться. На этот раз ситуация острая. Можем остаться без денег. Потому от тебя тоже потребуется помощь. Отсидеться не получится.

– Но ты же знаешь, он меня не переносит. Я его, кстати, тоже.

Но Виолетта схватила мужа за рукав и не дала ему улизнуть в собственные покои, где можно спокойно грезить о тайнах бермудских треугольников и задаваться вопросами о гибели динозавров.

– Знаю, мой милый, но выхода нет. На кону стоит слишком многое. Нам необходимо его поразить в самое сердце. Естественно, в хорошем смысле этого слова.

Виолетта обратилась к Марку.

– Теперь с тобой: если то, что ты там придумал, кошерно, то я соглашусь сказать отцу, что ты являешься совладельцем книжного кафе. Если нет – пощады не жди.

Марк радостно сложил ладони перед грудью на манер кающейся Марии Магдалины:

– Ты святая, сестрица. Тебе очень понравится идея. Вот если бы ты еще…

– Денег не дам! Это слишком. Все, что ты занял у людей, вернешь сам, и меня не впутывай.

– Но как?

– Для начала попытайся найти работу. Только действительно настоящую работу.

– Кем я пойду?

– Хотя бы нянькой. Помести в газете объявление: «Вывожу на прогулку детей и собак. Недорого».

Обидчивая натура Марка запротестовала.

– Единственное, что я могу, так это выводить людей из себя.

Вениамин мрачно с ним согласился.

– Если бы ты брал за это деньги, то сейчас стал бы миллионером, – при этом он уточнил, – если бы раньше тебя не убили.

Виолетта спросила у брата, насколько он понял сложившуюся ситуацию, и, получив утвердительный ответ, спросила:

– Так что же ты такое придумал, чтобы поразить нашего папу?

Марк довольно потер руки и сказал:

– Книжный фестиваль.

– Фести… Что? – не поняла Виолетта.