– Смешно, – фыркнул Никита. – Так что с бабушенциями? Они точно пойдут?

– Ага, – кивнула Арина. – И им тебе тоже придется купить мороженое.

– Да не в этом дело. Эта баба Розарю какая-то странная и неприятная.

– Прямо как пятно на твоей рубашке! – сострила женщина. Но ее муж не улыбнулся и даже не хмыкнул.

– Мне говорили, что в молодости она баловалась какими-то оккультными штучками.

– И ты веришь в глупые слухи, что ей триста лет?

– Слухи слухами… А она мне неприятна.

– Ну а что тут сделаешь? Не могу же я им сейчас сказать, что мы пойдем без них. Твоя мама опять будет плакать…

– А она плакала? – Никита даже чай мешать перестал.

– За ужином, когда ты сказал, что мы идем втроем.

– Ну, хорошо… Но лучше бы мы сегодня пошли в гости!

В зоопарке было немноголюдно. Так обычно и бывает в среду. На лавочке сидели две пенсионерки. У львиного вольера ела мороженое компания студентов. В пакетах у них что-то позвякивало, но пока что прохладная сладость интересовала их больше.

– Может, скинем наших бабушек к вон тем милым дамам на скамейке? – прошептал Никита. Но в этот момент Наина Степановна и Роза Рюриковна окинули пенсионерок такими ледяными взглядами, что Катин папа тут же отступил. – Пожалуй, пойду схожу за мороженым.

А Катеринка уже влезла на бортик перед клеткой с обезьянами и вовсю дразнила животных. Обезьяны мрачно смотрели из-под низких лбов, но никак не реагировали. Катя начала злиться.

– Эй, хвостатые! – закричала она. – Я есть хочу! Киньте в меня бананом!

– Это реплика обезьян, – сказала мама, отрывая дочь от клетки. – Не надо отбирать у них законно заработанный банан.

– А что они такие скучные? – возмутилась девочка. – Я и то веселее!

– Это точно, – вздохнула мама. – Пойдем птиц посмотрим, может, они тебя развеселят. Тем временем две пожилые леди, Инесса Блимм в строгом сером костюме с желтым платочком в кармане и Роза Рюриковна в скромном синем платье и кокетливой шляпке, оживленно перешептывались.

– Розочка! Ну зачем ты с ними напросилась? Мы бы могли остаться дома и провести ритуал! – расстраивалась Катина бабушка.

– Днем? Не смеши меня, – фыркала на это Роза. – Его даже вечером проводить опасно, а ты хочешь днем.

– Но когда же? Когда? – патетически шептала Наина. – Я вся горю! Я в нетерпении!

– Если так горишь, то давно нашла бы способ спровадить своего милого сыночка и его семью куда-нибудь! – отрубила непреклонная старушка в синем. – Вон, Инна Аркадьевна купила своим двухнедельное путешествие на пароходике.

– Инка богатая, – возразила старушка в сером.

– Ты тоже не бедная, раз решила прибегнуть к моим услугам. И хватит об этом, – огрызнулась Роза Рюриковна. – Мне нужно четыре ночи, так найди способ мне их предоставить! А вот и мороженое, – тон пожилой дамы моментально изменился. Глаза излучали ласку и добродушие. – Спасибо, милый Китхен!

По дороге домой произошло маленькое чудо. Навстречу загрустившей семье попался целый детский сад! Детей вели в зоопарк. И, несмотря на постоянные окрики и укоры воспитателей, дети не могли сдержать возбуждение и радость. Они жужжали, гудели, подпрыгивали и смеялись.

Мам-зай, Катина бабушка и Катин папа сразу заулыбались. А сама Катерина, отбросив внутренние страдания, принялась тарахтеть, жужжать, гудеть, подпрыгивать и смеяться. Дети тут же позабыли про воспитателей и про зоопарк и окружили девочку, возбужденно приветствуя ее и тут же вываливая поток новостей.

– А Мишка недавно разбил голову на качелях!

– Сегодня нам дали вкусный яблочный сок и невкусную манную кашу!

– У Ани новая кукла, а у Вадика самокат.