В XVII – XVIII веках идею о мировых катастрофах применили для объяснения геологической истории планеты. В 1812 году французский учёный Жак Кюве связал глобальные природные катастрофы с циклическим развитием жизни на Земле. Его теория получила название катастрофизма и стала основой для формирования представления о сочетании эволюционного и скачкообразного развития в природе. Сама же идея об изменяющих течение жизни на планете геологических катастрофах зародилась ещё в глубокой древности.
Самые первые тексты предсказаний о Конце Света относятся к священной книге «Авеста» древнеиранской религии зороастризма. Хотя она вытеснена исламом и остаётся действующей религией только у народности парсов в Индии, мировоззрение зороастризма о противоборстве сил добра и зла оказала большое влияние на все религиозные учения.
В «Махабхарате», в книге «Мокша Дхарма» (Основа Освобождения) циклическая гибель мира наступает в конце каждой юги. В позднем индуизме троица «Тримурти» воплотила в себе три составные части круговорота жизни на Земле: Творение – Брахма, Сохранение Сотворенного – Вишну и Шива – Разрушение. Шива также специализируется на разрушении мира, которое происходит в конце каждой кальпы, одного из бесчисленных периодов существования Вселенной.
Перед каждым очередным сотворением мира бог Вишну отдыхает на змее Шеша. Это гигантский тысячеголовый змей поддерживает плавающую в океане Землю. После истечения отведённого для существования мира времени Шеша уходит под воду и жизнь на Земле прекращается до нового творения. А брат Шеша – царь Нагое змей Васуки отвечает за происходящие на Земле землетрясения.
«Я расскажу о поглощении, происходящем по завершении дня (Ману), в начале юги… Солнце и семиязычное пламя полыхает на небе, и Вселенная наполняется жаром – мир пламенеет. Подвижные и неподвижные существа населяющие землю войдут, в состояние землистости предварительно распавшись. И когда всё подвижное и неподвижное распадётся, явится земля без травы, без деревьев, как спина черепахи. Когда же вода примет свойство земли – запах, тогда возникнут бурлящие, всюду проникающие воды, они пребывают в движенье, Вселенную эту наполнив. Когда же свойство воды свет в себя впитает, тогда, лишаясь своего качества, вода успокаивается в свете. Когда же языки пламени скроют солнце, стоящее посреди неба, тогда небо, преисполняясь этим огнём, запылает. А когда свойство света, образ, впитает ветер, тогда подымится великий ветер, огонь же утихнет… Безликое, лишённое запаха и вкуса, касанья, весь мир, наполняя гулом, звучное пребудет пространство». Древнеиндийский эпос «Махабхарата», первое тысячелетие до н.э.
У пришедших в долину Мехико с севера страны в XIII веке ацтеков основными мотивами мифологии была вечная борьба двух начал: света и мрака, солнца и влаги, жизни и смерти. Они верили в развитие Вселенной по определённым этапам или циклам, зависимость человека от воли божеств, олицетворявших силы природы. По их представлениям она была создана Тескатлипокой и Кецалькоатлем и в своём развитии прошла четыре этапа.
Первый этап «Четыре ягуара» знаменовал собой истребление гигантов ягуарами.
Второй этап «Четыре ветра» закончился ураганами и превращением людей в обезьян.
Третий этап «Четыре дождя» завершился всемирным пожаром.
Четвертый этап «Четыре воды» закончился всемирным потопом и превращением людей в рыб.
Современный, пятый этап «Четыре землетрясения», должен закончиться знаменующими Конец Света страшными землетрясениями.
Христианское учение о Страшном суде и Конце Света изложено в «Апокалипсисе» или «Откровение Иоанна Богослова», последнем из сочинений Нового Завета. В нём, также присутствует цикличность – после «очищения» землетрясениями, потопами и эпидемиями мир снова возрождается.