— Гектор наслал на деревню дурные сны, — вздохнув, принялась объяснять Аленка. — Учитывая его гнусный характер, воздействие никуда не денется, пока все селяне не приобретут себе амулеты. Это плохой поступок, но…

— Но у вас нет выбора,— прищурилась ведьма. — А чего вещи не стали продавать?

— Вещи нам достались от двух бандитов, — скривилась Алена. — Наверняка кто-то погиб. А ты… Почему ты все еще здесь?

Рыжая пожала плечами и фыркнула:

— А где мне быть, если меня здесь убили? Силу свою я никому не передала, и не передам — уходить за грань мне не хочется. Еще пара лет пройдет, и мои кости окончательно сгниют, а значит, мой дух будет свободен. Навещу своих сестер, может, ученицу заведу. За меня не переживай, у меня все в порядке.

— А те призраки…

— Это дурачки, которые считали, что ведьму можно безнаказанно убить, — оскалилась Даяна. — Теперь они мои верные слуги.

Время до вечера пролетело быстро. Даяна уже не исчезала и внимательно следила за тем, как Аленка делает заготовки для ловцов снов. Так что заполошные вопли и яростный стук в дверь застал врасплох обеих.

— Макретинг, говоришь?.. — протянула вдруг Даяна. — Приди!

В комнате появился призрак сгорбленного худого человека.

— Возьми свечу и сопровождай госпожу Аилен, — властно приказала ему Даяна. — А я посмотрю, что будет.

— Спасибо, — вежливо произнесла Аленка и надела на голову свой венок из засохших веток.

Их явление селянам было феерично. Сначала пронесшийся ветерок загасил все лампы, с которыми явились люди. А после на крыльце появилась Аленка, в своем голубом платье, с венком и маячащим за ее плечом призраком со свечой.

— Г-госпожа в-ведьма, — прошелестело из толпы. — Помоги! Дети купаться пошли на реку, а там утопленник!

У Аленки от злости задергался глаз. Чертов Песий лорд! Ну как так можно?!

“Если кто-то из детей пострадал… Не знаю, что я с ним сделаю, но он пожалеет!”

— Дети где? — отрывисто спросила Алена.

— Та дома, только он ведь из них жизненную силу тянет, — всхлипнула какая-то женщина.

— Это все Гленн виноват, беспризорник, — сплюнул кто-то в толпе.— Сманил домашних детишек на реку и доволен. Ему-то что, он силой владеет.

— Если бы не я, никто бы с реки не ушел! — крикнул оказавшийся в толпе Гленн.

— Если бы не ты, уродец, никто бы туда не пошел!

— Гленн! — властно позвала Алена.— Зайди в дом, для тебя будет дело. Я разберусь с вашим утопленником, уважаемые. Вот только в чем вопрос — перелом ночи еще не наступил.

— И что? — нахмурился староста.

— Так ведь сегодня я уже работала бесплатно, — хмыкнула злющая Аленка. — Советую крепко над этим подумать. Деревень в здешних горах много.

Посадив Гленна плести косички из ниток, Аленка сняла свой венок, обулась и направилась к реке. Благо, что мальчишка подсказал ей направление.

13. Глава 13

Злость на Гектора придала Аленке храбрости, а шуршание камышей и уханье совы — ускорения. Она практически бегом домчалась до берега реки и, запрыгнув на мостки, с которых бабы стирали белье, дошла до конца. Уперла руки в бока и, уставившись на мутную гладь, отражающую чернеющее небо, усыпанное красными и желтыми бусинами звезд, приказала:

— А ну, выходи, недоутопленник! Мы, вроде, договаривались, что ты малых не трогаешь? Неужели ты, Темный лорд, не придумал себе занятия поинтереснее, чем пугать спящих детишек?

По воде пошли круги. Прямо под мостками забулькало, и иссохшая рука с обрывками бледной пергаментной кожи клацнула длиннющими ногтями прямо возле ее ноги.

— Нет, вы только посмотрите?! — сильнее разозлилась Аленка. Размахнулась и опустила ступню на то, что показалось ей бутафорией. — Он меня еще пугать вздумал.