После «штрафной» процедуры товарищ Благой, которого я про себя называл «блатным», приложил к моему затылку свой «полицейский радар», и по-видимому, списал с меня штраф. Сказал, чтобы я пошел в центр занятости и занес им справку о трудоустройстве. Когда цепкие лапы правосудия отпустили меня, в палату зашел все тот же ушлый эскулап и сказал, что через день меня выпишут, если я оплачу стоимость имплантата, и предъявил мне пятизначную сумму. В противном случае пригрозил разобрать меня на органы.

Не желая ждать столь раннего переселения в другое тело, я улизнул из больницы под покровом ночи. Позже я, конечно, выяснил, что ничего подобного требовать он от меня не мог, но, по-видимому, врачи даже здесь не прочь нажиться на неосведомленности пациента. Несмотря на все пережитое мной, у меня было чувство, что я еще легко отделался.

Окружающий меня мир предстал в совершенно другом свете, причем буквально. Улицы сверкали и переливались разноцветными цветами, будто коралловый риф, населенный множеством экзотических рыбок. Вряд ли, пока меня «оформляли», мир мог так радикально измениться, а значит, дело было во мне. Что-то в этой штуке в моей черепушке проецировало рекламу мне прямо в мозг. Гешефтмахерам и государству было мало опосредованной промывки мозгов обывателям, и они решили поселиться у людей в доселе неприкосновенном месте.

Я решил побольше узнать об окружавшем меня месте и первое, что мне пришло в голову – покопаться в урне в поисках газеты. Времени на это ушло уйма. Нашел я все, что угодно, некоторые предметы я даже не смог опознать, а вот газеты не было. И когда я уже было отчаялся, передо мной появилась флюоресцирующая галлюцинация, весьма похожая на всплывающее рекламное окно, предлагающая мне подписаться на периодическую прессу. И я протянул руку к иллюзорной кнопке…

Сначала ничего не произошло, хотя я ожидал продолжения видения. Вместо этого мой мозг начал наполняться разрозненными фактами: «Законопроект о передаче личных данных частным корпорациям был передан в государственный совет… Левоохранительные органы до сих пор не поймали киберманьяка, мучающего своих жертв видениями религиозного содержания… Министерство благополучия заявило о снижении зарплат учителям, врачам… Вицегерцог Пандемониума заявил о намерении уйти в отставку в связи со скандалом… Пандгорстат подсчитал итоги предвыборной гонки… Средний уровень жизни падает, доходы растут… Поддержка нынешнего выборного монарха достигла 110 % и продолжает расти… Демографическое исследование дало неутешительные результаты…» И все в таком духе.

Довольно странная и сумбурная мешанина в моей голове из несвязных фактов носила пессимистический характер, и, как ни странно, погрузила меня в легкое уныние. И тут я обратил внимание, что выданный мне напульсник начал тихонько вибрировать, начисляя мне местную валюту. Пока я бродил в поисках ближайшего входа в метро, я начал размышлять о причинно-следственных связях между получаемой информацией и моим эмоциональным фоном, и настроение сразу улучшилось. Проанализировав свои чувства, я понял, что мое сопереживание беспредметно и носит исключительно концептуальный характер. Человек оперирует понятиями, но как часто он встречает обозначаемый ими объект или феномен? Порой никогда. Например, среднестатистический человек никогда не увидит голодающего в Африке ребенка, озоновый слой или, например, мусорные архипелаги в Тихом Океане. Я не солипсист и не стану впадать в крайность, говоря, что мы в театре посреди симуляторов, однако семейные перипетии британской королевской семьи у рядового человека вызывать интерес не должны, так как не соприкасаются непосредственно со сферой его жизнедеятельности. СМИ, которые пытаются втюхать этот информационный белый шум, играют на человеческой слабости, пытаясь занять их головы менее актуальными вопросами, чтобы отвлечь от насущного. Здоровая черствость еще никому не помешала.