Регорг усмехнулся, почему-то до этого Деон не предлагал, не проливать кровь, когда осадил Твердый. Каждый из свиты, стоящие рядом с королем понимал, посол прибыл лично убедиться, что у Регорга в союзниках маги Касты.

Трое магов всегда находились рядом с королем. На белоснежных конях, в белых мантиях и с начищенными до зеркального отражения, серебреными пластинами вместо лиц. Яркое, полуденное солнце, отражалось от поверхности и слепило собеседников.

Маги контрастно отличались от окружающих их воинов, и не узнать Касту было невозможно.

– Что за древний обычай? – Шипя спросил маг с поцарапанной пластиной.

Теплый ветер, что редкость для северных земель в осеннее время, приятно обдувал лицо. Регорг с показной усмешкой, повернулся в пол оборота к послу и громко пояснил:

– Сто лучших воинов, от каждой из враждующих сторон, выходят на поле и бьются до последнего воина, либо, пока кто-то не побежит. – Регорг поглаживая рукоять меча, повернулся к послу. – Передай Деону, что я согласен.

Посол с достоинство поклонился, соблюдая этикет, и косясь на отражение в пластинах магов, громко объявил:

– Выбери оружие, король Регорг. Так гласит древний обычай.

События принимали выгодный поворот, и настроение у Регорга только улучшилось. Король чуть наклонился к магу и тихо спросил.

– Ты говорил, что мои воины будут непобедимы?

– Так и будет ваше величество. – Маг кивнул.

– Я выбираю мечи. – Громко выкрикнул Регорг, не только для посла, но и для присутствующих при разговоре полководцев.

Худощавый посол, от удивления округлил глаза, но ничего не сказал. Разгладил усы, поклонился и повернул коня в обратном направлении, поскакал передать Деону решение.

Даже молодой Лед дернулся, когда услышал ответ Регорга, и покрутил головой, явно чем-то озабоченный.

Король смотрел на мага, довольно улыбаясь.

– Почему удивился посол? – уточнил маг, смотря в след удаляющегося всадника.

– В древнем обычае есть три вида поединка. – Регорг не спеша слез с коня, просвещая мага. – Пешие с копьями, самый щадящий, почти без жертв. Может тянуться целый день, и бывало, заканчивался переговорами. Второй вариант, с топорами и щитами, тут больше на мужество, пока кто-то не побежит, грохоту много, жертв опять же мало, отступивших не преследуют. И наконец, на мечах. Бьются голыми по пояс, без щитов и доспех, проигравших казнят прямо на поле. Море крови. И никаких переговоров. Побеждает тот король, чьи воины останутся на ногах.

– Отлично. Лучшего и желать нельзя. – В шёпоте мага слышались довольные нотки, но Регорг не обратил внимания, предвкушая победу. Маг спросил. – У вас найдется вино?

– Да, там, в обозе есть кувшин. – Король опешил от неожиданного вопроса. – Не рано ли праздновать?

– Нет, я не для пира, надо бочонок.

– Столько нет, а зачем так много? – король оглядел обоз и добавил. – Есть пиво.

– Сойдет и пиво, налей по чарке каждому воину из той сотни, кого пошлёшь на ристалище. Но перед этим я поколдую над напитком. – Маг неожиданно повернул пластину в сторону, Регорга. Король готов был присягнуть, маг не шевелился, просто вдруг, всем телом оказался повернут к королю.

– Хорошо. Я распоряжусь. – "Вот так и ко мне в замок проникли. Сквозь пространство и стены. И чему он так обрадовался?". Последний вопрос возник сам собой и озадачил даже больше.

"Будь с ними настороже", не уставал Регорг повторять, сам себе.

Маг легко спрыгнул с коня, подошёл к бочонку с пивом, который принесли к королевскому шатру. Положил руку на деревянную крышку, и на мгновение замер склонив голову.

Многие из стоявших рядом полководцев, косясь, следили за действием мага. И в какой-то миг, увидели под рукой яркую вспышку, синего пламени.