Его прервал резкий звук полиофона9, раздавшийся с полки. Роббинс переключил сигнал на проектор. В каюте возникла голограмма Игнатова, который все время куда-то оглядывался.

– Капитан! Вы должны прийти в рубку!

– Что случилось? – раздраженно спросил тот, но уже стало ясно, что произошло что-то чрезвычайное. Ответить Роман не успел, сигнал прервался.

– Что у Вас? – ворвался в рубку Роббинс.

Находившиеся здесь члены команды молча закивали на монитор главного сенсора, на котором появились очертания космического корабля. По всем признакам это был военный звездолет Корпорации, однако без опознавательных знаков.

– Связь есть?

Игнатов помотал головой.

– Сигнал проходит, но они не отвечают.

– Какой у него курс?

– Он идет за нами, капитан.

– Господин капитан! – раздался спокойный, но твердый голос Реуса, сидящего в центре рубки, – У меня есть секретное предписание на случай подобных ситуаций.

Все повернули головы к нему.

– Каких ситуаций?

– Встречи с неопознанным объектом в космосе при отсутствии связи с межпланетными базами Корпорации.

Капитан не отводил взгляд от монитора.

– Я слушаю.

Реус протянул плоский кристалл Роббинсу, и тот нехотя подошел и взял миниустройство. Включив его, он прочитал текст и посмотрел на первого помощника, а потом на остальных.

– Но ведь, угрозы пока нет.

– Там указано, уничтожить. Не нам решать, капитан. Никаких условий и исключений, не так ли?

Роббинс опустился в кресло за пультом и снова стал наблюдать за летевшим за ними кораблем, следовавшим тем же курсом.

Мельен, нахмурившись, производил какие-то расчеты.

– Он приближается, господин Роббинс, догоняет.

Реус напряженно ждал.

– Господа, если вы не выполните приказ, я буду вынужден вас нейтрализовать.

– Это как? – усмехнулся Кулагин, который в юности серьезно занимался рукопашным боем и даже занимал призовые места на Галилее.

Первый помощник с абсолютно непроницаемым лицом сделал странное движение рукой, и Роман почувствовал резкую боль в голове, потом слабость, головокружение. Очнулся на полу, где лежали и остальные.

– Мы поняли! Достаточно! – Крикнул капитан.

– Что это значит, Реус? – Кулагин, пошатываясь, направился в его сторону, но Мельен оттеснил его и прижал к стене.

Судя по всему, представитель Совета владел каким-то психоническим приемом, воздействующим на жизненные функции, но почему об этом их никто не предупреждал? Игнатов на миг даже забыл о преследовавшем их корабле. Чертовщина какая-то! Происходило что-то немыслимое, среди членов экипажа нарастала паника.

На мониторе высветилось сообщение.

– Это он! Они отвечают!

Все сместились к пульту, злобно поглядывая в сторону сидевшего на прежнем месте побледневшего Реуса.

«Остановитесь и приготовьтесь к стыковке! Вас не тронут! Среди вас представитель Совета, его нужно уничтожить»

Сообщение повторялось трижды. Корабль стал резко приближаться.

– Как он далеко?

– Десять тысяч миль, капитан.

– Дайте мне с ним связь! – Роббинс нажал на кнопку. – Если вы меня слышите, ответьте! Мы сбились с курса, требуется помощь!

Ответа не последовало.

– Капитан! – голос Реуса прозвучал звонко и четко, – Если Вас это успокоит. Нас преследуют пираты. Они лгут. Им нужен корабль. Вы еще не забыли, что у нас на борту и сколько это стоит?

Роббинс исподлобья взглянул на него и прищурился.

– Вы в этом уверены?

– Судя по желанию разделаться с представителем Совета они – наши друзья, – негромко произнес Кулагин, но так, чтобы его мог слышать Реус.

– Абсолютно уверен в намерениях наших преследователей, – тот пропустил последние слова мимо ушей.

– Что мы можем сделать?

– Я же сказал, уничтожить!