Впрочем, какое ему дело до Фроуз? Она нужна была лишь для выяснения местоположения девчонки!

Даже складно, что женщина отсуствует. Это ему лишь на руку.

– Благодарю, я дождусь ее.

Еще чего! Бегать по лесу и кричать? Это не достойно! Тем более Кассандре все равно некуда деваться. Она вернется в дом. А там ее будет ждать сюприз.

Предвкушающе улыбнувшись, Дориан повернул обратно к особняку.

Вот только в тот день так и не дождался бестии. Уже начало темнеть, а Кассандра все никак не хотела покидать лес.

Фарху надоело ожидание, и он вновь отправился к разговорчивой рыженькой пампушке.

– Хозяюшка! – на стук выглянул высокий небритый мужчина, явно в прародителях имеющий оркские корни.

– А ты еще кто такой? – сведенные вместе брови гиганта заставили Дориана отступить на полшага.

– Я… гость Кассандры. Ваша… жена видела, как она уходила в лес, но уже темнеет, а девушка так и не вернулась.

– Клейтон, не стой на пороге, – из-за широкой спины показалась голова хозяйки. – А, снова Вы.

– И давно вы знакомы, Клементина?

– Не начинай! – Клементина подтолкнула ревнивца, однако он не сдвинулся с места. Вздохнув, хозяйка пояснила, – Господин искал мадам Фроуз, я сказала, что вместо нее за домом присматривет Кассандра. Встретились с ней?

– Она еще не вернулась. Я думал, может, вы видели, как она выходила из леса.

Клементина отрицательно покачала головой.

– Мне не до лицезрения чащи. После стирки наготовить нужно было.

– Негоже девке в темень среди деревьев шастать, – полуорк покачал головой, да шагнул за порог. – Клементина, жди здесь. А ты, – он указал в грудь Дориана, – за мной.

Отказываться от сопровождения, тем более такого грозного, и способного видеть в полутьме, Фарх не стал. И безропотно пошел следом. Все равно с кожаными туфлями он уже попрощался. Новая грязь не станет для них лишним ударом.

Лесок действительно оказался маленьким, они успели углубиться лишь немного, когда Клейтон присел, дотрагиваясь до земли. Видать что-то увидел.

– Что там?

– Кассандра шла тут. Это ее поступь.

– Как будто Вы знаете шаг каждого жителя Гитмора.

Орк смерил его таким тяжелым взглядом, что Фарх незаметно сглотнул.

– Даже если и так, где же носит хозяйку следов?

Клейтон указал вперед.

– Она шла в том направлении.

Пришлось следовать дальше за скалой, что видел знакомые лишь ему приметы. По мнению Дориана – никаких следов видно не было. Лишь мягкая подстилка из опавших еловых иголок, листьев, да пожухлой травы.

Но вот великан остановился, присядая возле куста. Он снял с него волос, наверняка зацепившийся за прическу.

– Кассандра, – он передал волос Дориану, но тот брезгливо уронил тот на землю.

– Где она? Мне не нужны ее локоны. Я хочу увидеть все ее тело!

Клейтон обернулся.

– Она бежала. – Сделал пару шагов, указывая на примятые ветви. – А ее догоняли. Животное. – Он вновь протянул руку, что-то поднимая с листьев. – Серая шерсть, – он понюхал находку. – Волк… нет. Смесь волка… с кем-то.

Сервый волк? В Гитморе?

Дориан нервно начал оглядываться по сторонам.

– В ваших краях бегают волки?

– Это не чистокровный волк, – гнул свою линию Клейтон, продолжая растирать между пальцев шерсть. – Ричи. Готов поспорить, здесь был ричи.

– Что за глупость? Ричи не обитают в наших краях! Они… – Фарх подавился фразой.

Серый ричи.

Не о нем ли судачили в столице? Якобы младший Танасори завел себе в качестве домашнего питомца неуправляемого монстра, способного лишь на охоту?

Магическое животное, не поддающееся дрессировке.

И все же молва твердила, что видела серо-беолого «волка», Авери выгуливал животинку за пределами Аминса.

Совпадение? Кассандра исчезает из его гостиной, после Танасори угрожает ему, советуя больше не гнаться за девушкой, а после – явление ричи. Там же, где расхаживает беглянка.