– Девушка! – раздался хриплый мужской голос.

Вероника впервые в жизни поняла выражение «сердце выпрыгивает». Ее девичье сердечко норовило сделать именно это. Она обернулась – темный силуэт двигался в ее сторону. Девушка перешла с трусцы на галоп. Чертовы каблуки, хоть бы не упасть! Тогда уж точно быть беде. А шаги все ближе. Она почти слышала его сбившееся дыхание. Вероника украдкой глянула через плечо. Плотный мужчина приближался к ней. Уже совсем близко. Несколько десятков шагов. В его руке что-то блеснуло.

– Нож! – догадалась она. – Неужели это конец?! Вот так нелепо? Из-за дискотеки!

– Девушка, стой!

– Да уж, конечно, – язвительно подумала она, набирая скорость. Оставалось только перейти дорогу, нырнуть во двор, а там уже и родной подъезд. Только б успеть!

– Девушка, да стой же! Тяжело. Годы не те! – незнакомец явно сильно запыхался.

Вероника снизила темп. Это было непохоже на злодея.

– Балерина! – уже почти отчаянно крикнул хриплый голос.

Вероника замерла. «Хм, странное обращение. Не флиртует же он!» Вдруг, догадка осенила ее. Она остановилась и обернулась. Фонарь выхватил преследователя – к ней задыхаясь и держась за бок, приближался кондуктор.

– Фух, прости, что напугал. Увидел, что ты балерину свою потеряла, выскочил на следующей остановке и бегу тебе наперерез. Жаль тебя, непутевую, как без ключей-то на ночь глядя. Замерзнешь! Да и мало ли что случиться может. Лет 30 уже так не бегал! Надеюсь, больше не придется. Бери!

Вероника протянула руку, крепко сжала любимый брелок и благодарно улыбнулась преследователю, не в силах вымолвить ни слова.

Другие рассказы Анастасии Кущенко можно почитать в ее сборнике «Истории светлых окон».

Случилось это в редакции одной местной газеты на Чукотке.

– Олень настоящий, он же благородный. Животное, парнокопытное, обитает на Кавказе, в Иране, в Европе…

– Стоп! – закричал редактор. – Это, что, за ерунда?

– Это не ерунда, Виталий Иванович, это взято из энциклопедии. А там не врут, – со значимым видом ответил уже немолодой журналист.

– Я тебе поставил задачу написать заметку об окончании отёла оленей на Крайнем Севере. И подать материал через интересный факт. А ты что сделал?

– Так я и написал в начале о том, кто такой олень, – немолодой журналист протер стекла очков о шерстяной свитер.

– Баран ты, а не олень! Кто такое читать будет? Данными из энциклопедии он хотел удивить. Эх, ты, – разочарованно выпалил редактор и сел переписывать заметку. – Да такую газету ни один чукча не купит!

Олень на Крайнем Севере, чтоб вы понимали, на втором месте после человека, как и чукотская лайка. Главный герой, можно сказать. Духовное животное, тотем, доставшийся от предков.

– Вороны заклевали олененка, – проговорил Виталий Иванович и тут же зачеркнул, – слишком банально и это происходит повсеместно. – Он продолжал на листочке строить новые предложения и тут же чиркал их, как недостойные. – Старейшему оленю Ясмину выдали паспорт жителя Чукотки, – ерунда какая-то, да и неправда, хотя Ясмин заслужил.

На следующий день на первой полосе красовался заголовок «Олень украл ружье у оленевода. Ведется следствие».

– Что вы вытворили?! Это форменное безобразие! – кричал немолодой журналист и его очки, спущенные до щек, подпрыгивали. – Вы исковеркали мой текст.

– Твоя писанина не цепляла. Я уже говорил. Но до тебя, осла, не доходило, так я скажу больше – если и дальше так будешь писать, наш спонсор – собственник оленьего сельхозхозяйства закроет газету. И ты, балбес, а вместе с тобой и я, останемся с медведями палец сосать этой зимой.