– Прощайся с жизнью! – зловеще просипел один из них.

В его руке блеснуло лезвие ножа.

– За что? Вы меня с кем-то перепутали! Я не знаю никакого Блеза и не имел с ним дел! Я простой трудяга… решил зайти после работы и выпить пива. Отпустите, прошу вас!

– Отпустить? – заржали в унисон три глотки. – Ну уж нет. Значит, такова твоя судьба!

От последней фразы меня передернуло. Не то, чтобы я был образцом добродетели, но справедливость предпочитал всегда.

– Эй, молодчики! Какие-то проблемы?

Троица молниеносно повернулась. Меня рассматривали и оценивали.

– А, ты похоже из клана Прего! Все проблемы мы решаем просто, впрочем, как и вы. Сейчас зарежем этого и вернемся в кабак.

– Что он сделал? – спросил я.

Тот, который был с ножом подошел ближе и хотел что-то ответить. Я выбил у него нож и ударил в ухо. Пока двое других соображали, что делать, я помог им прилечь рядышком с их главарем.

– Кто вы? – спасенный смотрел настороженно, готовый, похоже, к чему угодно.

– Алекс. Я не из клана, перестань трястись. Просто проходил мимо.

– Обычно, при виде гопников из шайки Сирро, стараются рядом не проходить. Тем более, вмешиваться. Ну, спасибо за помощь. Я уже с жизнь попрощался. Я – Рик.

– Отлично. Кстати, я собирался пропустить чего-нибудь для души. Составишь компанию? Повторяю, я не тот, за кого меня принимают. Обстоятельства так сложились.

– Если ты не из клана, то нам лучше исчезнуть, Алекс. Сейчас эти трое очухаются и созовут всех своих. Нам мало не покажется.

– Знаешь уютное местечко где можно поговорить?

– Есть такое. В другом районе.

– Тогда поехали. У меня автомобиль припаркован неподалеку.

Увидев черный «Ураган» Рик остановился.

– Либо скажи мне правду, либо я не сойду с этого места. У обычного человека таких машин не бывает.

– Поверь, я не вру. Я вообще из пригорода. Тачку угнал, чтобы сюда попасть. Хозяина, правда, пришлось вырубить. Он, кстати, в машине валяется.

– Ты его не убил? – вытаращил глаза Рик.

– Убийство, знаешь ли, не в моих планах. Я тебе всё расскажу. Начну прямо по дороге. Если посчитаешь нужным, окажешь мне помощь. Не захочешь – дело твоё.

– Ладно. Почему-то я тебе верю. Поехали.

– А знаешь? Я ведь поначалу подумал, что ты переодетый скнофф, – Рик поставил пустую пивную кружку и посмотрел на меня.

– Скноффом я не могу быть, – покачал я головой, – они не носят одежду. В силу своих особенностей. Все байки о них сплошной вымысел.

– Откуда ты знаешь?

– Имел удовольствие побеседовать с одним из них.

– И остался жив? – вытаращил глаза Рик.

– Я же говорю, что все сплетни о скноффах вымысел. Никого они не убивают. Но не о том разговор. Можешь мне не верить, лучше помоги.

– Что я могу для тебя сделать?

– Нужно избавиться от машины и от этого, который внутри.

Рик забарабанил пальцами по столу. Потом потребовал у официантки ещё одну кружку пива.

– Знаешь, – сказал он, – я простой человек. Работяга. Но у меня есть знакомый – он состоит в банде. Там народ серьезный, не то, что те отморозки, которые меня чуть не зарезали. К делу подходят с пониманием. Просто так людям не угрожают.

– Чем же они занимаются? – удивился я.

– Не знаю, Алекс. Что-то серьезное. Если хочешь, могу с ними устроить встречу. Не бойся – тебя не убьют. А может, будут рады.

– Чему?

– Машину ты отобрал у других бандитов. Возможно конкурентов. Ну как? Согласен?

Поскольку мне ничего другого не оставалось делать я кивнул. Рик глотнул пива и отправился звонить по телефону. Отсутствовал он минут пять.

– Договорился. Сейчас допью и поедем. Они будут ждать.

Петляя по узким улочкам портового района мы, наконец, добрались до места. Если бы не Рик, я бы точно здесь заблудился. Я заглушил двигатель. В свете фар появилась фигура человека.