Утро проникало в квартиру №5 дома 38 по улице Терновой через маленькое кухонное окно, выходящее на восточную сторону. Робкие лучи солнца осторожно, словно слепые котята, тыкались в предметы кухонной обстановки, передвигаясь от угла, где была расположена раковина, к углу, где находился небольшой столик, покрытый обычной дешевой клеенкой. Кухонная обстановка, в отличие от комнатной, не претендовала на оригинальность, может быть, была даже слишком простоватой на взыскательны вкус, но, тем не менее, именно здесь Павел, наслаждаясь горячим утренним кофе и одновременно обдумывая план действий на предстоявший день, чувствовал себя намного уютнее, чем среди музейных экспонатов комнаты.

Для визита к нотариусу было еще слишком рано, поэтому после завтрака Павел решил осмотреть содержимое небольшой кладовки, приютившейся сбоку от ванной комнаты. Вчера он только мельком заглянул в нее и приметил там несколько интересных вещиц, с которыми решил сегодня познакомиться поближе.

Кладовки и чуланчики всегда являлись непременным атрибутом обустроенности домашнего быта. Именно в этих крохотных помещениях продолжают свою жизнь многие из тех вещей, которые по той или иной причине потеряли право находиться в более уютном месте квартиры. Сюда обычно попадают отслужившие свой век или вышедшие из моды предметы гардероба, сносившаяся обувь, сломанные телефонные аппараты, радиоприемники, утюги и еще сотни разнообразных предметов, которые представляют еще какую-то ценность. Первые секунды жизни в заточении очень часто начинаются для них словами хозяина: "Может быть еще пригодится…" Однако старожилы быстро объяснят новичку, что это "может быть" всего лишь ритуальная фраза и не стоит очень-то надеяться. В этом смысле чаще всего везет обуви или предметам одежды – их иногда извлекают на свет божий, чтобы использовать в качестве рабочего обмундирования. Остальным же не светит даже такая, в общем то, не очень радостная перспектива.

Так вот, содержимое кладовки, которую решил осмотреть Павел, было чрезвычайно интересным. Настолько интересным, что он не обращал внимания на многочисленные нити паутины, облепившие его со всех сторон, не заметил даже, что испачкал в пыли рукав своего еще нового спортивного костюма, когда вытаскивал с полок картины в тяжелых подрамниках, бронзовые подсвечники, портсигар из неизвестного металла, дюжину мелких письменных принадлежностей из малахита и еще кое-какие забавные вещицы. Все эти сокровища он отнес в комнату, протер их от пыли и стал с интересом рассматривать.

Картин оказалось целых четыре. Все они были приблизительно одного размера, сантиметров пятьдесят на семьдесят. На одной был изображен портрет молодого гусара времен Отечественной войны 1812 года. Две другие радовали глаз умиротворяющими пейзажами среднерусской полосы. Еще одна картина выглядела какой-то ненастоящей, несерьезной, казалось, будто кистью водил ребенок – настолько простоватой выглядела техника исполнения. Но в тоже время картина жила. Нет, это был не совсем тот случай, о котором поведал в своем рассказе незабвенный Гоголь. Другое. Нечто вроде огня. Многие люди долгие минуты могут наблюдать за ритуальной пляской огненных языков, но почти никто не сможет внятно объяснить, чем их так привлекает обычный, напрочь лишенный мистики, процесс горения. Вот и эта картина словно своеобразный магнит притягивала взгляд Павла к своему незамысловатому сюжету, и когда он отводил взгляд, начиная рассматривать другие вещи, то чувствовал, что снова хочет вернуться к ней. И следовал своему желанию.