– Понятно, понятно, – восхищенно промолвил Виктор.

Праздничная подготовка, когда одни накрывают на стол, а остальные наблюдают в предвкушении, была в самом разгаре. Справа от стола висела большая гирлянда с надписью «С днем рождения, дорогие Жозефина и Кассель». Вкуснейший аромат, исходящий из кухни, безумно манил Виктора. Свежеиспеченные печенья, лежащие на столе, дразнили сидящего внутри демона. Виктор дал ему отсрочку, временную отсрочку, ибо знал про некультурность поступка есть первым, пока остальные еще не сели за стол. С другой стороны, Виктор не особо желал получить по ушам от любимой мамы за то, что не сумел обуздать голод, проявив нетерпение. Салаты тихо, никого не трогая, ждали на кухне, как и Виктор ждал, когда же их выставят на стол. Разновидностей салатов имелось немало, начиная с «Цезаря», «Оливье», грибного и заканчивая крабовым, винегретом с горохом и салатом «Каприз» с нежным сыром моцарелла. С майонезом и без, на оливковом масле и на сметане. Не обошла стороной Жозефина и тарталетки с курицей, мясо по-французски и овощное рагу. Также в духовке запекалась маринованная индейка по-японски в особом соусе, из-за чего образовывалась аппетитная, сочно-текучая золотистая корочка. Вишенкой на этом торжестве непременно был шоколадно-бисквитный торт с самым малым количеством крема, с добавлением в тесто капельки клубничного сиропа для придания красноватого оттенка. Положенные сверху кусочки ананаса, бананов и грецкого ореха по-особому выделяли его.

Соблазнительный стол располагался в центре гостиной, не уступая соблазну самой женщине, приготовившей эти блюда. Только в одном случае жертвой станет желудок, а в другом – сладострастье.

– Дорогие гости, все за стол, прошу! – позвала Жозефина, поставив тарелку с фруктами на стол.

– Виктор, поможешь мне на кухне? – шепнула ему на ушко Мария.

– Да, конечно, – ответил он, одновременно понимая смиренность и ощущая любовь к ней.

Войдя в пока пустующую кухню, Мария со стремительно бьющимся сердцем обратилась к Виктору: – Ты купил подарок?

– Он у меня с собой.

– Ладно. Думаешь, стоит говорить об этом сейчас? – спросила Мария.

– Сейчас и стоит говорить об этом.

– Не испортить бы этой вестью всем праздник.

– Дорогая, все будет хорошо, доверься мне, – сказал Виктор.

– Не отпускай мою руку, хорошо?

Вернувшись в гостиную, Виктор и Мария сели за стол напротив дяди Луиджи и тети Анны, которые так гармонично смотрелись, будто взятые со страниц обложки Vogue.

Джон проанализировал ситуацию, обнаружив, что только он один без спутницы. Чувствуя от этого грусть в сердце, как это бывало частенько с ним, замер на минуту и тут же вспомнил, выйдя из заблуждения, что у него есть Милана, которая души в нем не чает, любит и ценит его. Позабыв свои заблуждения, сидя в расслабленной позе, Джон, глядя вперед вместе со всеми, приступил к трапезе. Откусив немаленький кусок индейки, он с легкостью проглотил его без каких-либо угрызений совести.

Мария сжимала руку Виктора, и ее никак не покидало беспокойство, как отреагируют родители Виктора. Прижимая дрожащую руку к себе, он старался успокоить ее.

– Хочу сказать пару слов, – поднявшись с бокалом, начал Луиджи. – Мой дорогой друг, мы дружим уже много лет. И за все эти годы ты не изменился: как был хорошим, добродушным семьянином, так и остался. Надеюсь, это добродушие и впредь никуда не денется. Извините, конечно, я не мастер хороших речей. – Заметив скудность своих слов, он протянул бумажный пакет. – Вот, держи, это от нас маленький подарок. Девятимиллиметровый австрийский глок из кремния и поликарбоната. В комплекте есть девять керамических пуль – спецзаказ с вашими выгравированными инициалами.