Вслед ему неслись обидные реплики и насмешливые возгласы:

– «Вадюня, куда побежал? Что ж не сказал, как на вкус кошачья моча?»,

– «Так он её с коньяком перепутал – вот и опьянел!».

– «О, как сиганул! Видно, теперь он одной крови с Форсажем!».

Недовольный голос Данилы, только что появившегося на пороге комнаты, прервал веселье. «Прекратить!– резко оборвал он курсантов.– Берите котёнка – и к тёте Дусе, пока она ещё из столовой не ушла. Пусть пристроит куда-нибудь».

После замечания Приблудного (он решил не менять фамилию до окончания училища) воцарилась тишина.

Только теперь до курсантов дошло, что они натворили. После доноса Рогова их ждали неприятные разборки с начальством. Как следствие – лишение увольнений в ближайшие выходные и отмена запланированной экскурсии по городу и местам боевой славы. Это были обидные, но самые лёгкие наказания, что сразу пришли им в голову.

Без лишних разговоров курсанты принялись убирать следы пребывания Форсажа. Тем временем котёнка уже передавали в руки сердобольной поварихе.

Улучшив момент, Данила незаметным жестом пригласил Цыганова выйти во двор. Они встали под раскидистым деревом с уже появившимися нежными зелёными листочками. Апрельский весенний воздух, запах цветущих деревьев дурманили голову и совсем не располагали к серьёзному разговору.

Оказавшись с другом наедине, Шан, словно провинившийся школьник, стоял, понурив голову, исподлобья бросая на Данилу виноватые взгляды.

Приблудный, как и всегда, был невозмутим, лишь его потемневшие глаза с вспыхивающими в них молниями, сказали другу, что он рассержен.

Молодой цыган с тоской отвёл взгляд в сторону.

– Признаю, был неправ,– начал он тихим хриплым голосом,– я не думал, что всё так получится. Но Рогова надо было наказать. Он дрянной человек… и не достоин звания курсанта такого училища!

– И ты решил, что мантия непогрешимого судьи тебе впору?! – спросил Данила, не скрывая насмешливой иронии.

Шандор сжал кулаки, его чёрные цыганские глаза обиженно вспыхнули красным пламенем, прямой нос стал с шумом втягивать воздух, раздувая при этом ноздри. В этот момент он был похож на необъезженного коня, вставшего на дыбы, чтобы сбросить с себя ненавистного седока. Открытым горящим взглядом смелого человека, привыкшего отвечать за свои поступки, юноша вскинул голову и… онеменел. Он увидел, что друг говорит с ним, не открывая рта. Тем не менее, он слышал каждое его слово.

Несмотря на остекленевший взгляд Шана, устремлённый на него, Данила не прервал своей назидательной речи.

– …А себя ты считаешь вправе делать то, что находишь правильным, так? – продолжал он задавать ему риторические вопросы, сердито сдвигая брови к переносице.– Ты, видимо, упустил из вида, что лётчик отвечает не только за свои поступки, но и за людей, которые, доверив ему небо, спокойно ходят по земле. Ты же, думая о наказании одного человека, забыл о своих товарищах. Сейчас, вновь не думая, ты назвал такого же курсанта, как и ты, дурным словом. А ты уверен, что одного слова достаточно для характеристики человека? Вот листья распустились на деревьях, какого они цвета?

– Зе…лё…ные,– медленно, словно находясь под гипнозом, ответил Цыганов, чувствуя, что последний вопрос, произнесённый Даном вслух, стряхнул с него оцепенение.

– И всё? приглядись,– настаивал Данила, продолжая говорить голосом.

– Ну… есть листья светлые, есть ярко – зелёные, темно – зелёные. Есть немного голубоватые, есть…

– Достаточно,– прервал его Данила,– вот видишь, сколько оттенков у листьев. Так и каждый человек, имеющий душу, многогранен, как и всё в природе. А у Рогова есть душа. Ты на него напрасно злишься – не он себя воспитывал, а семья и среда, в которой он рос. Но если он здесь, среди нас, а не за папиной спиной, значит – хочет измениться. Пока у него не всё получается, но вырос – то он заметно. Помнишь, как Вад первый раз повис на перекладине? А сейчас отжимается не хуже тебя. Ничего, сжал зубы – и вперёд. Прав -да, ночью под одеялом иногда плачет. Каково ему, изнеженному белоручке, подтягиваться, бегать, прыгать с парашютом?! Да что я говорю? Сам знаешь. Поддержать его надо, а не строить козни. Парень-то он неплохой. И, как мне думается, к начальству жаловаться он тоже не побежит.