Иммунная система есть у любого организма. Даже некоторые бактерии снабжены ферментными системами, которые предотвращают их заражение вирусом. Если же выражаться научно, то применительно к человеку иммунитет – это набор способов защиты организма от патогенных воздействий, вызывающих воспаление или разрушение клеток и тканей.
Здоровая иммунная система отличается следующими признаками:
• Способность отличать клетки организма от клеток патогенов. Если эта функция по каким-то причинам нарушается, возникают аутоиммунные заболевания.
• Формирование памяти после первичного контакта с чужеродным антигенным материалом. Иммунитет развивается и укрепляется именно после «встречи» с чужеродными микроорганизмами и патогенами.
• Клональная организация иммунокомпетентных клеток. Клетки иммунной системы отличаются специфичностью реакции – отдельный клеточный клон реагирует на определенный антиген[47].
Человек вынужден существовать в довольно агрессивной среде. Каждый день нас атакуют невидимые вирусы и бактерии, в организме зарождаются раковые клетки, с пищей внутрь тела попадают патогенные микроорганизмы. Не будь надежной защиты в виде иммунной системы – каждая чужеродная клетка или бактерия могла бы нас убить. К счастью, природа вооружила человека надежным щитом с интеллектуальной системой распознавания и уничтожения врага.
Проверить, насколько хорошо работает наш иммунитет, можно проанализировав несколько базовых факторов:
1. Наличие / отсутствие аллергии. Аллергия – это превентивная реакция нашего иммунитета на потенциально опасные для него вещества. Слабо выраженная аллергия предупреждает нас об опасности, но когда симптомы аллергии мешают жить и приводят фактически к инвалидизации, можно говорить об аутоиммунном заболевании.
2. Реакция на инфекции. Нет ничего страшного, если мы разболеемся в эпидемию гриппа. Крепость иммунитета измеряется другим критерием – насколько легко и быстро наш организм справляется с заболеваниями.
3. Подверженность заболеваниям. Чем реже мы болеем, тем лучше работает наша иммунная система. Если мы страдаем от ОРВИ менее 2 раз в год – за иммунитет можно не беспокоиться.
4. Адаптивность. Акклиматизация, плохое самочувствие в непривычной среде – это все признаки сниженного иммунитета. Чем быстрее иммунитет реагирует на внешние изменения, тем проще нам приспособиться к новому климатическому поясу.
В иммунной системе развитых организмов существует множество способов обнаружения и удаления чужеродных агентов: этот процесс называется иммунным ответом. Все формы иммунного ответа можно разделить на врожденные и приобретенные. При этом иммунная система в целом состоит из нескольких кордонов, каждый из которых более мощен по сравнению с предыдущим.
Первая линия защиты – кожа и слизистые оболочки, которые являются физическим барьером на пути бактерий и вирусов. В 99 % случаев эти защитные покровы предохраняют нас от чужеродной бактериальной среды, воздействию которой человек подвергается ежеминутно.
Если же возбудитель все-таки проник через эти барьеры, он сталкивается со второй заградительной линией – врожденным иммунитетом, который дает ответ с помощью рефлекторных защитных механизмов – повышения температуры тела или воспаления. На случай, когда возбудители успешно преодолевают воздействие врожденных иммунных механизмов, чужеродные агенты наталкиваются на третий кордон – приобретенную иммунную защиту, которая нарабатывается у человека в течение всей жизни.
С каждым вторжением чужеродных агентов система распознавания становится все более эффективной. В процессе адаптации создается иммунологическая память, которая не допускает повторного заражения некогда побежденным вирусом. На этой особенности приобретенного иммунитета и построена вся система вакцинации. Именно на основе данного принципа иммунного действия английский ученый Эдвард Дженнер разработал в 1796 году способ искусственной иммунизации против оспы путем заражения человека коровьей оспой. А отец иммунологии Луи Пастер сформулировал основной принцип создания вакцин и получил вакцины против бешенства и сибирской язвы[48].