– А что хотела твоя мама?

– Просила прибраться и приготовить ужин.

– Вот и славно, а то сердце колотилось как бешеное.

– Это да, но ещё не вечер.

– Чёрт, может, всё-таки пойдём? – немного неуверенно предложила Кристалл. Ей нравилось приезжать к Кассандре, ведь здесь она чувствовала себя в безопасности. Но ей было страшно, ведь она боялась своего отца, страшилась того, что произойдёт, если он узнает об этом. Отец Кристалл был деспотом, который легко поднимал руку на своих детей и жену. Крис всегда старалась защищать мать. Однажды она не успела, и отец толкнул маму с трёхлетней Риной на руках. Мама ударилась головой о стену и не смогла подняться. В тот момент Крис была на учёбе. Придя домой, она сразу поняла, что с мамой что-то не так, и, узнав правду, дала себе слово, что никогда не оставит маму и сестру одних. В их семье было трое детей: старший сын Алан, средняя дочь – Кристалл и младшая – Рина. Повзрослев, брат Кристалл покинул дом, чтобы родители меньше ссорились, ведь основной причиной конфликтов был именно он. Отец вечно цеплялся за сына, а мама защищала его, чтобы защитить её, Алан уехал и не возвращался. Когда это случилось, Кристалл думала, что всё пройдёт, но издевательства продолжались. Теперь, когда случалась очередная стычка дома, Крис вставала между отцом и матерью, принимая удары на себя, чтобы мама и сестра оставались целы. С каждым годом злость накапливалась, и Крис всё чаще уговаривала маму развестись с ним. Когда отец находился дома, а мама – на работе, Кристалл уходила из дома, чтобы не оставаться с ним наедине.

– Крис, нет! Я уже настроилась на отдых. Никто не позвонит, успокойся, прошу тебя.

– Ну-ну, будто ты не знаешь нашего куратора.

– Ладно тебе, нам не привыкать. Давай лучше займёмся домашними делами, потом погуляем, а если время останется, то и фильм успеем посмотреть.

– Ну ладно, надо не забыть про наше место, давно там не были.

– Это точно, – ответила Кэсси. Их место было особенным: здесь девушки чувствовали себя как дома, оно будто забирало всю негативную энергию и отдавала спокойствие взамен.

– Кэсси, дай одежду, – показала Крис на свою уличную.

– Точно, не будешь же ты в ней убираться. Сейчас принесу.

Переодевшись, Кристалл направилась на кухню, чтобы узнать, чем помочь. Подруга показала взглядом на посуду – этот выбор её ничуть не удивил, ведь подобное давно вошло в традицию во время визитов к Кассандре. Засучив рукава, Кристалл вдруг захотела сделать музыку погромче. Она подошла к телевизору и прибавила звук. Всё прошло бы гладко, если бы ей не пришло в голову прокатиться по ламинату, как ребёнок. Разбежавшись, она не успела вовремя остановиться перед лестницей, ведущей на второй этаж. Крис рухнула на пол, ощутив острую боль в области лба. Несмотря на неприятные ощущения, она разразилась громким смехом.

Кассандра тоже не смогла сдержать хохота, хотя прекрасно понимала, что подруге, вероятно, очень больно. Но когда она услышала, что Крис тоже весело смеётся, тревога отступила.

– Как ты, Крис? – спросила Кассандра, всё ещё посмеиваясь.

– Да нормально, бывало и похуже. Лоб слегка побаливает… Если бы не эта глупость, не было бы такого замечательного момента, который мы будем вспоминать долгие годы. Главное, чтобы не осталось ни синяков, ни шишек, – улыбнулась Кристалл.

Кэсс внимательно осмотрела лоб подруги и снова рассмеялась. Прямо посередине красовался ярко-красный след от удара. Крис, ничего не понимая, бросилась к большому зеркалу в коридоре. Увидев своё отражение, она взорвалась негодованием и стала проклинать лестницу, словно та действительно была виновна: