– Вы дали обещание молчать! – раздалось вслед.

Спускаясь сначала по лестнице в прихожей, а потом по уличным ступенькам, Эми размышляла, насколько удачным оказался её визит в замок. С одной стороны, ей на блюдечке с голубой каёмочкой преподнесли секрет этого таинственного заведения. А с другой – не является ли этот изощрённый секрет фейком?

Может быть, в замке действительно творятся ужасные дела, а хозяин придумал для непрошенной гостьи байку, связанную с матушкиной программой? Чтоб гостья не совалась куда не надо. Кстати, это был бы гениальный ход – прикрыть настоящую тайну выдуманной интригой, которую невозможно проверить. Она же обещала молчать.

А ведь карла – хороший артист. Произвёл-таки впечатление своей готической стильностью: холодным тоном с заимствованными у «Титаника» льдинками и едва проступающим во тьме утончённым обликом. Вернее – силуэтом. И сумел до конца держать интригу.

Она ведь даже не поняла: этот человек – действительно карлик? Или нет? А может, он ещё и инвалид? И потому так и не встал с кресла?

Одним словом, браво и бис за отличную игру! Вот именно, что бис… Эми вдруг с удивлением обнаружила, что ей хотелось бы вновь встретиться с харизматичным лицедеем. На бис, так сказать.

С этим странным влечением надо было разобраться. Но тут девушка обнаружила, что уже стоит рядом со своим скутером. Кларнет крутился рядом, дружелюбно заглядывая ей в глаза и метя пыль хвостом. Заурядный на вид пёсик, ничего особенного. Черный, лохматый, с жизнерадостной, словно улыбающейся, мордой. Судя по всему, беспородный.

Так врал мутный карла или нет насчёт феноменальной способности собаки находить потерянные вещи? А что, если проверить?

Взять Кларнета с собой во дворец, и пусть он там ищет пропавшее ожерелье! А если не найдёт, можно будет торжествующе обвинить карлу во лжи. Для начала – относительно якобы исключительных пёсьих талантов. А потом и относительно всего остального.

Правда, прежде чем обвинять карлу во вранье, то есть неблаговидном поступке, придётся признаться в собственном неблаговидном поступке, то есть краже Кларнета. Но это соображение Эми постаралась отогнать. А, потом разберёмся!

Она подхватила Кларнета и, воровато оглянувшись, посадила его в корзинку для багажа. Пёсик не сопротивлялся. Похоже, ему даже нравилось неожиданное приключение.

Опасаясь, однако, что четвероногий феномен раздумает, принцесса лихо, словно ковбой норовистого мустанга, оседлала скутер. Ветер ударил в лицо. Выдул роящиеся в голове сомнения и принёс свеженькую мысль.

А ведь получается, что она, Клара, только что украла кларнет… то есть Кларнета… у Карла… то есть карлы… Уф! Неважно! Важно, что скороговорка закруглилась.

Может, на этом всё и закончится? Ну, по законам жанра…

Клара-Эмилия поставила скутер в гараж, взяла на руки Кларнета и отправилась во внутренний двор замка.

В этом пространстве, похожем скорее на роскошную архитектурную декорацию, часто проводились благотворительные мероприятия и концерты, в том числе симфонические. Фоном при этом служил великолепный внутренний фасад дворца. Оркестр располагался перед овальной мраморной лестницей, ведущей на «итальянскую» галерею. Своё название галерея получила благодаря украшавшим её бесценным фрескам итальянских художников эпохи Возрождения.

А сейчас на верхней площадке знаменитой лестницы виднелась стройная девичья фигурка. Милли стояла, облокотившись на перила и устремив задумчивый взор на маячившую вдалеке верхушку башни святой Марии.

На старшей принцессе было шифоновое розовое платьице, парадоксально и стильно дополненное розовой же кожаной курткой. Наряд, купленный во время последнего шопинга по брендовым бутикам Парижа, Милли решила обновить сегодня, надев на торжество по случаю именин крёстной. Увидев сестру, она радостно замахала рукой.