Эми ничего не оставалось, как принять это двойное приглашение, а иначе зачем она сюда пришла? Но сперва принцесса, следуя хорошему тону и стремясь продемонстрировать мирные намерения, повесила свой рюкзачок на одну из торчащих из стены рук. Вероятно, эта зловещая деталь интерьера могла служить также вешалкой.

Затем девушка, опасливо озираясь, подошла к лестнице. При её приближении туман вытянулся в ленту и зазмеился вверх по ступеням. Принцесса осторожно последовала за ним. Летучая мышь, громко хлопая крыльями, замыкала шествие.

Так странная компания миновала лестницу и взошла на галерею, где обнаружилась открытая двустворчатая дверь, а за ней – анфилада пустых полутёмных комнат. Компания двинулась сквозь это гулкое, пахнущее плесенью пространство. К концу анфилады туман вдруг медленно и бесследно растворился в затхлом воздухе, а хлопанье крыльев над головой удалилось и затихло.

Принцесса поняла, что затянувшееся предисловие её визита в замок наконец закончилось и началась его главная часть.

Эми оказалась в просторном пустом и тёмном зале, где единственным источником света было пламя большого камина. Посреди зала стояло кресло, повёрнутое узкой резной спинкой к двери. В кресле сидел человек в длинном плаще. Или не человек? Кто знает, что у него там с вампирско-человеческой ориентацией.

Принцесса оценила эффектную мизансцену в духе уже не раз упомянутого Голливуда. Однако возник вопрос: если это предположительный вампир, то в чьём облике он только что сюда прибыл – тумана или нетопыря? Вроде вампиры не умеют раздваиваться. Какой-то перебор у вас с перевоплощениями, ребята.

Тем временем персонаж в кресле, услышав шаги, медленно обернулся. Последовала глубокая театральная пауза, во время которой он, надо полагать, изучал гостью. Девушка невольно сжалась под этим невидимым, но очень ощутимым, давящим взглядом. Наконец услышала брошенное небрежно через плечо:

– А…Незваная гостья…

Девушка сделала книксен и представилась:

– Клара-Эмилия, принцесса Лихтендорфа.

Персонаж и не подумал в ответ назвать своё имя. Впрочем, хозяин ведь не обязан представляться всяким там непрошенным гостям. Ну, будем считать, что это и есть хозяин замка – карла. Хотя его рост, как и вообще внешность трудно определить при таком освещении, да ещё в сидячем положении. Может, врут и он вовсе не карлик?

Предполагаемый карла между тем хмыкнул и сделал приглашающий жест в сторону камина:

– Прошу!

Принцесса пригляделась и увидела очертания скромного стула, которые она сначала приняла за выступающие части каминного портала. Впрочем, может стула сперва и не было? И он появился только сейчас, как и лестница в вестибюле?

Принцесса потрясла головой, отгоняя наваждение и отправилась через зал к камину.

– Так вы сестра принцессы Клары-Амалии? – светски заметил предполагаемый карла или… как там назвала его сестра?.. Драгош? Нет уж, пусть лучше остаётся карлой. В таком определении он изящнее вписывается в основную версию. – То-то я смотрю, вы похожи, – закончил тем временем свою реплику хозяин.

Но вот уж это совершенная неправда! Даже если карла обладал совиным зрением и сумел как следует разглядеть во мгле непрошенную гостью, он просто любезно врал. Потому что Милли и Эми – обе красавицы блондинки, обе в маму – при этом были совершенно не похожи друг на друга. Старшая принцесса – нежная, трепетная, воздушная. Младшая – ладная, ловкая, спортивная.

Даже природный блонд у сестёр смотрелся по-разному. Лилейные локоны старшей напоминали цветочные лепестки. Густая же копна младшей отливала мятежной рыжиной.