Пончик выглядела крайне шокированной. Я расхохотался.

Карл: «Я рад известиям, Зев. Вопрос: люди сейчас видят Мордекая?»

Зев: «Нет. В целом – нет. Известно, что у вас есть куратор, и он показался, когда представлял вас миру. Но с того момента всё будет идти как и раньше. Кстати, я проверила: никаких заметных обходчиков поблизости нет, насколько я могу судить. На вашем месте я бы не стала никого принимать в вашу партию. Все очень скучные».

Пончик: «НА КАКОЕ СЛЕДУЮЩЕЕ ШОУ МЫ ИДЁМ?»

Зев: «Ну, на этот этаж отведено восемь дней. Я пока веду переговоры с несколькими программами. Скорее всего, вас вызовут в четвёртый вечер, но я ещё не пришла к договорённости об интервью. Мне пришлось привлечь ещё несколько человек, чтобы удовлетворить все заявки на интервью».

Карл: «Отлично, Зев. Спасибо».

Зев: «Тогда пока всё».

Пончик: «ПОКА-ПОКА ЗЕВ!»

– Что ещё за кошечки? – спросила Пончик. – Мне это не нравится. Да ещё кот-оборотень? Надо бы прояснить до конца.

– Осторожно! – крикнул я и отпрыгнул назад.

О мою грудь ударился нож и, не причинив вреда, со звоном упал на землю. Я взглянул на тварь, которая его метнула. Обезьяна в маске, изображающей раскрашенный человеческий череп.

Бывший цирковой лемур. Уровень 8

Странствующий цирк Гримальди[15]был одним из любимых развлечений Над-Города до давнего рокового дня. Сотни лет спустя одичавшие и преобразившиеся потомки членов его труппы всё ещё бродят по руинам, выискивают детей и взрослых, чтобы изумлять их и развлекать.

Изумлять и развлекать – то есть пожирать плоть с костей и использовать их останки как доспехи.

Поразительные жонглирующие лемуры Гримальди были ключевыми фигурами одного из главных цирковых представлений. Дети из всех уголков царства смеялись и хлопали, глядя, как эти маленькие смешные зверушки жонглируют любыми предметами – от шаров до кегель и ножей.

Наверное, вы можете догадаться, чего ждать от этого.

Покрытое рыжей шерстью чудо – лемур, без всяких сомнений – под раскрашенным в чёрный и красный цвет человеческим черепом показалось в окне второго этажа разрушающегося дома. Оно сидело на карнизе, болтая короткими ножками. Оно не появлялось в виде точки на моей миникарте до того мгновения, пока нож не полетел точно в мою голову. К счастью, он отскочил от моего пиджака благодаря преимуществу, данному плащом.

– У, чёрт…

В окне появились ещё четверо лемуров. Мы с Пончиком прыгнули в боковую аллею как раз тогда, когда в нас полетели новые ножи, два из которых воткнулись в доски настила.

Монго завизжал от ярости, и Пончик закричала, чтобы он не выбегал на дорогу.

Я подготовил дымовую бомбу, одновременно разглядывая карту и соображая, как удобнее добраться до тварей. Со стороны аллеи окон в доме не было, а лемуры вот-вот сообразят, где мы. Рвущий уши горловой рёв вдруг наполнил улицу, и с расстояния в несколько кварталов донёсся ответ. Врагов было не пять, а намного больше. Я убрал дымовую бомбу и достал самогонную флягу.

Извещение админа. В вашем интерфейсе новый запрос. Квесты[16].

– Что за чёрт?

Воздух наполнился музыкой, похожей на духовую. Длилась она не больше секунды. Искры и иллюзорные вымпелы заплясали на периферии моего поля зрения.

Новый квест: «Шоу должно продолжаться»[17].

Казалось, что слова закружились в воздухе и развернулись передо мной, как название старомодной телепрограммы. Каскад искр перегруппировался в слово «Квест».

Вы обнаружили остатки старинного цирка. Несколько сотен лет стоит этот Странствующий цирк после того, как ядовитое облако уничтожило жизнь в Над-Городе. Но вместо радости, смеха и сладкой ваты теперь он несёт опустошение и боль. Наверное, и сладкая вата теперь ни к чёрту не годится. Узнайте, почему этот цирк ещё существует, и положите конец его царству ужаса.