Первичная среда их возникновения мало чем отличалась от человеческой: комфортная звезда G-класса, атмосфера, планетарное магнитное поле и вода. Дальше – дело времени, которого у нашей галактики с момента Большого взрыва было более, чем достаточно.

Естественно, были нюансы: кое-где разумный вид вел свое происхождение от птиц, кое-где от рептилий, а иногда, так же, как и на Земле, от приматов. Изредка попадались и более экзотические формы жизни.

На некоторых планетах разумная жизнь развивалась параллельным путем от разных эволюционных ветвей. Но, увы, итогом этого было всегда одно и то же: полное истребление одного из видов более сильным конкурентом в борьбе за жизненное пространство. Два разумных вида, произошедших от разных эволюционных ветвей, не могли мирно ужиться на одной планете.

К сожалению, всем цивилизациям, включая земную, была присуща одна и та же черта у большинства их представителей – жажда доминирования и личного обогащения. Хотя, чему удивляться? Желание оставить после себя крепкое жизнеспособное потомство – краеугольный камень любого эволюционного процесса. И если на заре цивилизации для этого были необходимы здоровая самка и достаточно сил, чтобы обеспечить своих детей едой, то со временем ничего особо не поменялось, разве что способы привлечения этой самой самки и методы добычи пропитания.

В каждой обнаруженной расе рано или поздно находились деятели, которые за определенные блага соглашались сотрудничать с людьми. И их становилось все больше и больше. Даже на планетах, которые раньше подверглись частичной оккупации все больше голосов ратовало за то, что люди, видимо, не такие уж и ужасные, и при построении верной политики при взаимодействии с ними, можно будет извлечь гораздо большую выгоду от сотрудничества, нежели продолжать развивать свои примитивные технологии в надежде, что они когда-либо достигнут земных. А, скорее всего, никогда.

Окна Овертона открывались одно за другим, и общества аборигенов все более и более вплетались в земную цивилизацию, и все большее их количество начинало говорить на языке своих потенциальных союзников. Хотя, конечно, было достаточное число тех, кто объявил людей абсолютным злом, не идя на контакт с земной расой никоим образом.

Полностью поглощенный рассказом Ави Алекс сам не заметил, что подошло время обеда и понял, что он голодный, только когда в его дверь постучал Марон.

Пока землянин ознакамливался с разнообразием жизненных форм Орионического Союза, Корадиан завершал со своими коллегами обсуждение предстоящей операции по обострению ситуации с Пренсом. Все присутствующие были воодушевлены еще и тем, что буквально час назад на связь с Автократором вышел Стредар и сообщил, что для увеличения мощности Д-24 не обязательно тратить колоссальную энергию на производство большого кристалла азотного алмаза. Вполне достаточно и этого. Необходимо просто встроить несколько дополнительных линз в действующую установку и переходить к испытаниям в космосе.

– Еще пара месяцев, Гегемон, – провозгласил он, – и у нас будет оружие, способное уничтожить любую, даже самую грозную, армию. И нет, я не преувеличиваю. Лишь одна дополнительная линза, вставленная в действующий аппарат – и наша столица стала меньше на целую гору.

– Ну что же! В таком случае активизируем наши планы относительно Кенна. Единственный вопрос, который меня интересует – стоит ли его самого досконально посвящать в наши планы, или же оставим в неведении относительно предстоящей ловли на живца.

– Гегемон, чего не отнять у Гермеера, – отозвался один из советников, – так это то, что он умен. Думаю, если Кенн начнет сопротивляться и доказывать, что он – это не Вы, тот очень быстро поймет, что это именно так и есть. Поэтому я вижу только один выход – внушить при помощи меморов, что он – это Вы. Взять слепок с части Вашего сознания и внедрить ему. Естественно, лишь с той его части, которая не сможет принести Гермееру никакой практической пользы. А на его собственное сознание поставить жесткий блок.