Шкурка от поленьев загорелась, огонь затрепыхал и перебросился на дрова, вскоре и они сдались во власть пламени. Довольная собой я закрыла дверцу, похлопала ладошками друг о друга стряхивая золу, и уже повернулась к чайнику чтобы поставить его на плиту, как кухню стал заполнять густой едкий дым. Испуганно взглянула на печь. Играть со мной вздумала? Ну нетушки, так не пойдет! Вспоминай, Арина, что еще делала мисс Марун? Перед внутренним взором пронеслась бабуля с полешками, спичками, нос при этом у меня уже отказывался дышать, горло неимоверно жгло, я задыхалась, и тут образ бабушки подошел к дымоходу с левой стороны…

Заслонка! Всегда открывать заслонку! Бросилась к ней, дернула на себя, но ничего не произошло. В панике схватила полотенце, создала им вихрь размахивая руками как мельница, и дыма стало меньше. Заслонка работала! Точнее, дымоход. Ура, справилась!

Чайник весело забулькал, я пританцовывая налила кипяток в кружку, бросила туда щепотку мятной травы и дольку одинокого апельсина, найденного мной в шкафу. Настроение было замечательным, если не обращать внимания на грусть из-за отъезда бабули. А потому налив себе чай, вышла во двор прямо с кружкой. Щурясь от яркого утреннего солнца откинула голову, подставляя лицо теплому еле уловимому ветерку – хорошо!

За огородом в лесу пели птички, издалека доносился шум площади – торговцы уже вовсю горланили, зазывая народ на газеты и одноцветные коричневые леденцы.

— Доброе утро, леди.

— Ой! — вздрогнула, и чайная чашка чуть не выпала из рук. На меня, хитро улыбаясь, смотрел вчерашний эльф. Одет он был неизменно в свой непонятный мне костюм из брюк, высоких сапог, белой рубашки и кожаного жилета.

Но выпучить глаза меня заставило совсем не это – на плече мужчины сидела маленькая совушка. С рогами! С оленьими, мать его, рогами!

К такому меня жизнь не готовила.

— Генерал Визар, а… что… кто это у вас? — я совсем не деликатно потыкала пальцем в сторону зверушки. Сова хлопнула глазищами и отвернула от меня голову.

Ну, оленьи же рога! Они тут что, сов с оленями скрещивают?

— Мой друг, мой помощник – Виви, — с гордостью представил эльф свою птичку, и уже ласково попросил: — Виви, познакомься – леди Верисколь.

Совушке я или не понравилась, или ей было абсолютно начхать на леди со своей высокой колокольни в виде широких эльфийских плеч. Она только еще раз хлопнула глазищами, и отвернула голову в другую от лица генерала сторону.

— Не заладилось знакомство-то, — прокомментировала я, а эльф усмехнулся.

— Она пугливая и недоверчивая, — мужчина почесал перышки на птичьем пузике. — Леди, я приехал за мисс Марун раньше, чем должен был, но смею надеяться, она не занята?

Я громко отхлебнула чай. Занята. Ой, как занята.

— Тут какое дело, генерал Визар… бабушка оставила дом мне.

— Оставила вам? — неверяще переспросил генерал, и окинул дом за моей спиной рассеянным взглядом.

— Да, я решила остаться в городе, знаете, все-таки столица… Вот такие дела. Дом не продается, приносим свои извинения, — развела руками, отчего остатки чая все-таки выплеснулись. Мне остается только надеяться, что все «леди» ведут себя так же, иначе меня быстро раскусят.

Эльф потоптался на месте, переводя совершенно растерянный взгляд с меня на дом, потом на лес, и почему-то на клумбы.

— Жаль, очень жаль. А могу ли купить его у вас? За гораздо большую цену, нежели была выставлена. Стоимость назовите сами.

Я моментально подавила в себе порыв запросить десять тысяч золотых, купить другой дом и жить, не беспокоясь о средствах, но этот домишка хоть и старенький, но мисс Марун надеется, что я его восстановлю. Она ведь так и сказала в письме, верно? А я не могу ослушаться того, кто меня практически спас. Совесть не позволит. К тому же, представления не имею сколько стоит жилье в Бжорге.